Youtiao, o tu tiao, è il nome mandarino per un tipo di grissino cinese fritto popolare come cibo per la colazione in Cina. Questi grissini sono fatti con lievito e fritti in coppia collegati nel mezzo, dando vita a un pane gonfio con un croccante fuori e morbido dentro. I grissini possono essere serviti interi, ripieni di carne o tagliati e messi in brodo.
Quando viene servito come cibo per la colazione, in particolare nel nord della Cina, lo youtiao è solitamente abbinato al latte di soia caldo, in cui viene immerso il grissino. Inoltre è spesso collocato all’interno di focaccia al sesamo e mangiato come un panino. Inoltre, può essere incluso nel porridge di riso o nella zuppa di costine o riempito con gamberi, maiale o manzo.
Sebbene le ricette fatte in casa per lo youtiao possano suggerire una lunghezza più breve dei grissini, tradizionalmente questi grissini hanno una lunghezza di circa 30–40 cm e sono generalmente larghi circa 3 cm. Questo pane va servito fresco a causa della sua tendenza a diventare duro o elastico se lasciato troppo a lungo. Youtiao contiene anche farina, acqua, zucchero, sale, bicarbonato di sodio e olio vegetale.
In Cina, i grissini sono spesso venduti nelle bancarelle dai venditori ambulanti. I venditori ambulanti di solito aggiungono allume – cristalli di solfato di alluminio e potassio – alle loro ricette, tuttavia, al fine di aumentare l’esterno gonfio e croccante del loro pane. L’allume dovrebbe generalmente essere evitato, poiché spesso causa problemi digestivi.
Youtiao è così popolare in Cina che nel 2008 il ristorante fast food americano KFC situato a Pechino lo ha incluso come opzione per la colazione. Sebbene il prezzo dei grissini fosse tre volte quello del prezzo medio del venditore ambulante, KFC ha fatto pubblicità che il loro youtiao era privo di allume.
La creazione originale di youtiao risale all’inizio dell’ultimo millennio e alla dinastia Song. Il leader corrotto della Cina, Qin Gui, presumibilmente su consiglio di sua moglie, giustiziò un fedele generale, Yue Fei, che era amato dal popolo. Con rabbia e protesta, un cuoco ha creato un paio di grissini in forme approssimativamente personali, intrecciandoli insieme e friggendoli in profondità, facendo bollire simbolicamente il capo e sua moglie sott’olio.
Questa tradizione di origine è da dove deriva il nome cantonese di youtiao: tu zha gui, che significa letteralmente “diavoli fritti profondi” o “fantasmi fritti profondi”. Youtiao ha una traduzione letterale meno allettante, che significa “olio” o “stick di grasso” in mandarino. Il paragone inglese più vicino a youtiao è il cruller a forma di ciambella.