El sistema universal de telecomunicaciones móviles de cuarta generación, a menudo abreviado 4G UMTS, es un estándar de transferencia de datos de telecomunicaciones inalámbricas. Aunque hay varios dispositivos que afirman utilizar 4G UMTS, estos dispositivos aún no cumplen los estándares originales establecidos por la Red Internacional de Telecomunicaciones. 4G UMTS utiliza muchos de los mismos dispositivos y gran parte de la misma infraestructura que UMTS de tercera generación (3G UMTS).
UMTS, a veces denominado acceso múltiple por división de código de banda ancha (WCDMA), utiliza tecnología de protocolo de Internet (IP) para conectar a los usuarios inalámbricos con Internet. Desarrollado por primera vez en la década de 1990, UMTS es una red confiable que se utiliza con frecuencia para transmitir datos y voz. Los teléfonos móviles, computadoras portátiles y otros dispositivos pueden conectarse a Internet y realizar llamadas de voz a través de un sistema UMTS.
Aunque todavía no se utiliza ampliamente en 2011, 4G UMTS requiere aumentos de velocidad significativos sobre el estándar UMTS, que se ha utilizado desde 2001. 3G UMTS requiere que los datos se transfieran a una velocidad máxima de al menos 200 kilobytes por segundo. En 4G UMTS, los datos deben descargarse a una velocidad de 100 megabytes por segundo en dispositivos móviles y a 1 gigabyte por segundo para dispositivos electrónicos conectados a un concentrador de acceso inalámbrico local. Tanto 3G UMTS como 4G UMTS requieren la transferencia simultánea de voz y datos, que fue un requisito establecido por primera vez durante el cambio de la segunda generación al tercer protocolo. Tanto 3G UMTS como 4G UMTS pueden transferir información utilizando la misma infraestructura.
Varios dispositivos anteriores a 4G han estado en el mercado a partir de 2006. Aunque estos dispositivos no cumplen con los estándares 4G, son considerablemente más rápidos que el estándar 3G. En diciembre de 2010, la Unión Internacional de Telecomunicaciones, administrada por las Naciones Unidas, determinó que algunas de las tecnologías anteriores a 4G que ya están en el mercado podrían etiquetarse a sí mismas como 4G a pesar de que no alcanzaron los niveles requeridos por los estándares.
4G UMTS es uno de los estándares que pueden utilizar los operadores inalámbricos. Es una elección común entre los operadores, principalmente porque la infraestructura existe desde hace mucho tiempo. Ultra Mobile Broadband (UMB) es una implementación de Qualcomm CDMA que ofrece velocidades más altas que 3G UMTS aunque menos que 4G UMTS. Sin embargo, muchas empresas estaban insatisfechas con algunos aspectos. Estas empresas pueden optar por trabajar con UMTS en lugar de UMB a medida que se lanzan las tecnologías y los sistemas 4G.