Un píxel muerto es un defecto o mal funcionamiento que ocurre en la pantalla LCD de un monitor de computadora, apareciendo como un pequeño punto o cuadrado que siempre está oscuro o siempre claro en lugar de mostrar un color para formar parte de la imagen en el monitor. Un píxel muerto también puede ser siempre de un color en lugar de ser oscuro o claro. Cada tipo de píxel muerto es causado por un mal funcionamiento ligeramente diferente en el monitor. Los píxeles muertos también pueden aparecer en los sensores de imagen utilizados en las cámaras digitales. En estos casos, el píxel no detecta los niveles de luz correctos, creando defectos en las fotografías resultantes.
Cuando un píxel defectuoso aparece como una mancha oscura en la pantalla, la causa puede atribuirse a un defecto del transistor. El transistor que controla el píxel está atascado en una posición de “encendido”, por lo que la corriente fluye constantemente, imposibilitando que la luz llegue a la capa de abajo, donde se generaría el color rojo, verde o azul para que el píxel funcione correctamente. En un píxel muerto de color claro o blanco, ocurre lo contrario. Uno o más de los transistores no está funcionando, por lo que la luz que llega a la capa RGB no se diferencia en el color correcto.
Otra forma de píxel muerto ocurre cuando la capa RGB está defectuosa. Por lo general, aparece como un píxel que permanece de un solo color, pero por lo general no es blanco ni negro. Un píxel también puede funcionar mal debido a enlaces rotos entre la capa de electrodo de la pantalla y la placa del controlador de video. Este tipo de mal funcionamiento, denominado Unión automatizada de cinta, o error TAB, se produce con mayor frecuencia porque el monitor ha experimentado calor o frío extremos o debido a daños físicos. Un error de TAB no afecta a un solo píxel, pero generalmente involucra una fila completa, por lo que aparece como una franja negra horizontal o vertical en el monitor.
Si un monitor parece tener píxeles muertos, se puede comprobar mediante una prueba de píxeles muertos, generalmente un conjunto de pruebas de software que determinan dónde está el píxel muerto y cómo funciona mal. Se puede encontrar una prueba de píxeles muertos en numerosos sitios en línea, junto con instrucciones sobre cómo solucionar el problema. En algunos casos, no hay corrección disponible y el monitor debe reemplazarse. Los píxeles muertos a veces se denominan píxeles atascados, y si un píxel está realmente atascado en lugar de muerto, es más probable que se pueda corregir fácilmente.