El cable de neón es un término de jerga para el cable electroluminiscente, un tipo especial de cable que brilla intensamente cuando pasa una corriente a través de él. El alambre de neón es un desarrollo bastante reciente, que solo llegó al mercado alrededor del año 2000. Consiste en un núcleo de cobre recubierto de fósforo, envuelto con dos alambres muy finos que rodean el núcleo en una disposición en espiral, todo protegido por una delgada funda de plástico. Cuando una carga atraviesa el cable, hace que el fósforo emita una luz magnífica. El alambre de neón es muy flexible, bastante económico y viene en todo tipo de colores.
De todos los materiales luminosos que la civilización ha diseñado, el alambre de neón se encuentra entre los más flexibles y aptos para aplicaciones creativas. El cable de neón puede ser alimentado por una variedad de fuentes; algunos modelos pueden ser alimentados por CA o CC. Sus requisitos de energía son lo suficientemente bajos como para que la gente diseñe disfraces cubiertos con cables, con baterías ligeras incrustadas, y los cables brillan intensamente durante horas. Las esculturas se pueden acentuar mediante la aplicación artística del alambre y programarlas para que se enciendan por la noche, lo que las convierte en una decoración nueva y hermosa.
Algunas empresas también venden unidades de control para acompañar el cable de neón, lo que permite al usuario programarlas para que se enciendan y apaguen según lo desee. El brillo del alambre de neón varía con su grosor; un alambre más grueso puede ser mucho más luminoso. A pesar de su nombre, el cable de neón no contiene neón y, de hecho, puede reemplazar la iluminación de neón convencional en muchas aplicaciones. No contiene vidrio, lo que lo hace mucho más seguro y más difícil de romper. La tecnología necesaria para el cable de neón existe desde hace algún tiempo, pero simplemente no se ha implementado hasta hace poco.
El alambre de neón es frío al tacto, lo que lo hace perfecto para agregarlo a la ropa o usarlo para aplicaciones en interiores. Las empresas llaman al alambre alambre de neón, alambre electroluminiscente o simplemente alambre EL según sus preferencias. Se vende en una longitud prácticamente ilimitada y, como la mayoría de los productos, su costo disminuye sustancialmente si se compra al por mayor. Incluso hay profesionales que se especializan en crear estatuas y diseños complejos con alambre de neón, algunos de más de 20 pies de altura.