Mâche es un verde frondoso que viene en dos variedades distintas: concha y rubia. Dependiendo del cultivar, el mache puede tener pequeñas hojas recogidas que son de color verde oscuro y de textura casi aterciopelada, o las hojas pueden ser alargadas y de color verde pálido. Ambos varietales se usan en forma cruda y cocida en la cocina europea, donde este verde es bastante popular. Muchos mercados europeos almacenan acciones cuando está en temporada en la primavera, y a veces también se puede encontrar en otras regiones. Si tiene dificultades para rastrear una fuente confiable, también puede probar su habilidad para hacer crecer el mache.
A este verde también se le llama a veces «lechuga de cordero», que puede ser una referencia al hecho de que sabe mejor durante la temporada de parto de primavera. Probablemente también sea un alimento favorito de las ovejas, aunque esto podría decirse de muchas verduras, por supuesto. Mâche pertenece a la familia de la valeriana, que incluye una gran cantidad de hierbas y arbustos, muchos de los cuales han sido cultivados durante siglos. Se cree que muchas plantas de esta familia tienen valor medicinal.
Los europeos han estado cultivando y comiendo mache durante siglos. Esta planta crece en forma de una roseta de hojas que tiende a aferrarse al suelo. Favorece mejor los climas templados, y es infame por la producción de semillas en climas cálidos. Crudo, el mache puede usarse en ensaladas y combinarse con otras verduras, y también puede agregarse a sopas, guisos, platos salteados, etc., dependiendo del gusto personal.
El mache de alta calidad tiene hojas muy tiernas y un sabor suave. Si selecciona mache en la tienda, busque especímenes crujientes sin hojas caídas o descoloridas. Asegúrese de enjuagar el mache antes de usarlo y trate de usarlo dentro de unos días, ya que no se mantiene bien, incluso bajo refrigeración. Para prolongar la vida del mache un poco más, puede intentar pegar los extremos del tallo en un vaso de agua y cubrirlo holgadamente con plástico.
Si quieres cultivar mache, planta semillas en un lugar soleado en el jardín con tierra profunda y bien drenada a principios de la primavera. Es posible que desee enmendar el suelo con arena para asegurarse de que se mantenga suelto. A Mâche le gusta mucha agua ligera y moderada, y las semillas madurarán en hojas verdes utilizables en aproximadamente un mes. Si no tiene mucho espacio, mâche se adapta bien a la jardinería en macetas o jardineras. Algunas personas también tienen éxito cultivando mâche en interiores, siempre que tengan puntos bien iluminados con buena circulación de aire.