Origami es una palabra compuesta japonesa que significa «plegado de papel». Se utiliza para describir artesanías hechas con papel doblado en Japón, así como piezas originarias de otras regiones, ya que muchas personas asocian las artesanías de papel doblado con Japón en particular. Las piezas individuales pueden variar ampliamente en tamaño y diseño, desde simples cajas dobladas hasta criaturas ornamentadas hechas uniendo varias hojas de papel diferentes.
El arte del plegado de papel en realidad se originó en China alrededor del siglo I d.C. Los chinos se refirieron a sus artesanías de papel doblado como zhe zhi, y los monjes trajeron la tradición con ellos a Japón cuando lo visitaron en el siglo VI. Los japoneses rápidamente adoptaron el plegado de papel como un pasatiempo, desarrollando una serie de pliegues, formas y estilos tradicionales, muchos de los cuales se consideraron fortuitos para ocasiones particulares o eventos de la vida. La Grulla es una forma afortunada particularmente famosa.
Origami también estaba lejos de ser afeminado en Japón; Los guerreros samuráis solían intercambiar intrincados origami entre sí, por ejemplo. Se podría utilizar una amplia variedad de tipos de papel, incluido el papel delicadamente jaspeado y el papel adornado con pan de oro. Por lo general, el papel que se usa en esta artesanía es cuadrado y los dos lados suelen ser de diferentes colores. El papel de origami japonés multicolor se puede utilizar para crear piezas con colores contrastantes o paneles en diferentes patrones.
Las artes del papel tienden a ser efímeras, porque el papel se descompone mucho más rápido que otros medios. Por lo tanto, puede ser difícil rastrear la historia del origami con piezas físicas, aunque las descripciones escritas y las representaciones pintadas del origami pueden usarse para reconstruir las tendencias en este oficio a lo largo de los siglos. El plegado de origami era claramente popular entre personas de diferentes ámbitos de la vida, y los regalos de origami afortunados a menudo se intercambiaban entre personas en festivales y eventos importantes de la vida.