Los dedales son pequeños dispositivos de protección utilizados en la costura que se colocan sobre uno de los dedos. Protegen el dedo o el pulgar de golpes accidentales con el dedo y pueden ser especialmente útiles para empujar una aguja a través de telas pesadas como la tela vaquera o el cuero. El dedal moderno generalmente está hecho de metal o plástico, siendo el plástico común en los kits de costura, y generalmente tiene pequeñas muescas redondas en la parte superior y los lados. Una aguja encaja en una de las abolladuras y evita que su dedo tenga que empujar.
Los historiadores saben que los dedales tienen al menos 2000 años, habiendo encontrado algunos en Roma que datan del siglo I. Estas primeras versiones eran de bronce y no presentaban las abolladuras modernas. Desde entonces, la construcción de dedales ha sido a veces práctica y, a veces, más orientada al diseño. Hay variedades hechas de metales preciosos o gemas, porcelana, madera, cuero, hueso de ballena y nácar, por ejemplo. En el libro Anne of Ingleside, una continuación de la serie Anne of Green Gables, se habla en el pequeño pueblo de Anne de que posee un dedal dorado.
Si bien los dedales pueden ser simples y prácticos, los de diseño claramente elaborado tenían propósitos menos utilitarios. De hecho, coleccionar dedales se hizo popular a mediados del siglo XIX, lo que inspiró a los diseñadores a ser creativos. Se cree que la Gran Exposición de Londres en 19 inspiró a las mujeres a coleccionar dedales de varios diseños debido a una colección especial de dedales presentada.
Hubo algunos problemas con la mayoría de los dedales «útiles» del siglo XIX. Algunas agujas estaban hechas de acero, mientras que la mayoría de los dedales para uso doméstico eran de plata. Desafortunadamente, el acero era más fuerte y presionar con fuerza en la parte superior de la aguja podía perforar, abollar o romper el dedal. Los diseñadores de estas prácticas herramientas de costura finalmente idearon un diseño de revestimiento de plata con un núcleo de hierro, y la fabricación de dedales recibió un impulso cuando el proceso de fabricación de la mayoría de ellas se automatizó en el siglo XX.
Personas de todas las clases pueden usar estos escudos protectores. La mujer aristocrática tendría uno para trabajos elegantes, y la pobre mujer probablemente poseería al menos uno para las tareas cotidianas de costura. Por lo tanto, eran un símbolo reconocido de la mujer y una posesión estándar. Si coses algo hoy, incluso si es solo para coser un botón ocasional, tener un pequeño dedal resistente es una buena idea. Los de plástico en los kits de costura generalmente no son prácticos, especialmente si tiene que reparar algo hecho de mezclilla. En su lugar, compre un dedal de metal de calidad media para obtener mejores resultados.