La réglementation antitrust est une législation conçue pour dissoudre ou empêcher la formation de monopoles. Son objectif est de protéger les petites entreprises contre la destruction par des tactiques déloyales et de protéger le public en garantissant de meilleurs prix grâce à la concurrence. Des règles conçues pour empêcher ou limiter les monopoles, également appelés cartels, existent dans la plupart des pays du monde.
Aux États-Unis, la première réglementation antitrust est le résultat d’un phénomène qui s’est produit à la fin du XIXe siècle. Les grandes entreprises se sont regroupées pour former des fiducies en signant un accord de fiducie. Les représentants des entreprises nommaient des administrateurs qui avaient le pouvoir de fixer les prix et de maximiser les profits en éliminant la concurrence. L’effet a été la création de grands monopoles qui utiliseraient des prix inférieurs aux coûts et d’autres pratiques déloyales pour chasser la concurrence, puis vendre leurs produits au prix le plus élevé possible. Cela a abouti à quelques grands monopoles contrôlant une partie importante du marché de la consommation.
Le Sherman Antitrust Act, adopté en 1890, est devenu la première législation antitrust américaine. Elle interdisait tout accord de fiducie et toute action qui entraînerait une restriction du commerce. En 1914, la loi Clayton a modifié la loi Sherman et interdit la discrimination dans les prix entre les clients, obligeant les clients à acheter des marchandises non désirées supplémentaires pour acquérir les produits de leur choix, et a rendu illégal pour une entreprise d’acquérir les actions d’une autre société dans le but de créer un monopole. La Federal Trade Commission (FTC) a également été créée à cette époque dans le but principal de surveiller les entreprises et d’appliquer la réglementation antitrust.
Au Canada, la réglementation antitrust est appliquée par le Bureau de la concurrence, l’organisme d’application de la loi chargé d’enquêter sur les plaintes concernant les cartels ou les monopoles, et de surveiller les entreprises pour s’assurer que des pratiques commerciales équitables sont utilisées. À l’instar des États-Unis, du Royaume-Uni, de l’Australie, de la Nouvelle-Zélande et de la plupart des autres pays, la loi canadienne interdit aux entreprises de conclure un accord pour limiter la concurrence, comme la fixation de prix ou d’offres, l’attribution mutuelle de clients ou de marchés, la limitation des approvisionnements ou l’utilisation de boycotts pour éliminer compétition. Le Bureau examine également les fusions d’entreprises proposées et fait des recommandations d’approbation au ministre des Finances, qui a le pouvoir d’approbation finale des fusions.
L’Office of Fair Trading est un service gouvernemental non ministériel créé en 1973 pour faire appliquer la réglementation antitrust au Royaume-Uni. Ce service examine les fusions proposées, réalise des études de marché et applique les lois en vertu de la Loi sur la concurrence. Il surveille également les pratiques de crédit à la consommation par le biais de réglementations en matière d’octroi de licences et fait des recommandations au législateur concernant les questions de conformité antitrust liées aux réglementations de la Communauté européenne.
Le traité qui a formé la Communauté européenne traitait expressément de la réglementation et de l’application des lois antitrust. En plus de superviser les fusions d’entreprises au sein des pays membres de l’Union européenne (UE), il réglemente également le montant de l’aide directe ou indirecte que les gouvernements membres accordent aux entreprises nationales. Le but de cette surveillance est de protéger les marchés frontaliers ouverts créés par l’UE.
La Commission australienne de la concurrence et de la consommation est l’autorité indépendante du Commonwealth établie pour faire respecter la réglementation antitrust et les pratiques commerciales équitables en Australie. Bien que sa principale responsabilité soit de veiller à ce que les particuliers et les entreprises opèrent équitablement, il réglemente également les services d’infrastructure nationaux. L’Australie est membre de l’Organisation de coopération et de développement économiques (OCDE), composée de représentants de 30 démocraties du monde entier, qui sert de forum international pour résoudre de nombreux problèmes de mondialisation, y compris les pratiques commerciales et commerciales équitables.
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