Para los no iniciados, el vinagre negro podría no sonar muy bien. De hecho, le da un sabor complejo y profundo a todo tipo de alimentos, ya sea que se use en una marinada, una salsa o como parte de una receta. La mayoría del vinagre oscuro, de origen chino, está hecho de arroz dulce y envejecido en barriles de madera. El mejor vinagre negro depende en cierto grado del gusto y el propósito del cocinero, pero las versiones baratas producidas en masa que dependen del azúcar y el caramelo para colorear y dar sabor rara vez tienen la complejidad sutil y equilibrada de los mejores vinagres negros.
Chinkiang, una provincia del suroeste de China, es considerada por los cocineros como la fuente del mejor vinagre negro. La mayoría del vinagre producido por Chinkiang enumera el primer ingrediente como arroz; Esta es una señal de un vinagre negro de alta calidad. El sabor es muy profundo; mucha gente lo compara con vinagre balsámico. Al igual que el balsámico, también termina con una nota dulce.
El vinagre negro, como todas las cosas misteriosas, ha reunido una gran cantidad de nombres alternativos a lo largo de los siglos. Se conoce de diversas maneras como vinagre de arroz integral o negro, vinagre Chenkong y vinagre Zhejiang. Muchos asiáticos preparan una bebida saludable con vinagre negro, reclamando una serie de beneficios para la salud.
Al igual que muchos otros alimentos fermentados, la investigación indica que el vinagre de arroz negro puede combatir los radicales libres y, en última instancia, el cáncer porque es rico en antioxidantes. El ácido acético en el vinagre de arroz negro apoya la reducción de glucosa y disminuye el colesterol, lo que contribuye a la aterosclerosis, derrames cerebrales y enfermedades coronarias. La presencia de varios aminoácidos en el vinagre de arroz negro también contribuye a un pH equilibrado.
El vinagre de arroz negro tiene un sabor mucho más profundo que el vinagre de arroz claro, el vinagre destilado y muchos otros tipos. Su sabor complejo lo convierte en una buena opción para una salsa de inmersión. Muchos cocineros lo cepillan con carne estofada. También se usa comúnmente en salteados.
Una forma simple y deliciosa de usar vinagre negro es en un plato de pepino bajo en grasa. El pepino que ha sido cortado en discos o cortado en rodajas largas y marinado durante aproximadamente 15 minutos en vinagre negro y aceite de sésamo retiene su crujido y adquiere sabor. Otro favorito asiático es la berenjena de Szechwan frita con salsa de soja y vinagre de arroz negro.
Los cocineros serios pueden querer probar algunos tipos diferentes de vinagre de arroz negro antes de decidirse por un favorito porque una variedad de versiones son el resultado de una variedad de ingredientes. Muchos cocineros conservan una botella de vinagre de arroz muy oscuro, de color verdaderamente negro, así como una versión más clara que parece más roja que negra. Algunos platos pueden responder mejor a un tipo de vinagre u otro.