El vinagre blanco, a veces también llamado “vinagre destilado”, es un líquido transparente ligeramente ácido que se utiliza en la cocina y la limpieza y que generalmente se produce mediante la fermentación del alcohol de grano. Cuando los alcoholes de grano se exponen al aire y se dejan oxidar, producen ácido acético, que los fabricantes reducen a una solución de entre 5 y 8 por ciento con agua. El vinagre blanco es uno de los vinagres más simples disponibles y, aparte del amargo o la acidez generalmente asociada con el ácido acético, no tiene un sabor o sabor real propio.
Se usa comúnmente en la cocina como complemento de sabores dulces en salsas, aderezos para ensaladas y adobos, y su contenido de ácido también lo convierte en un buen conservante: los cocineros a menudo lo usan para encurtir verduras o carne. La naturaleza suave y casi insípida del vinagre generalmente mejora los sabores naturales de los alimentos en lugar de eclipsarlos. Su naturaleza ácida también lo hace invaluable en la casa. La gente lo usa para limpiar ventanas, eliminar depósitos de calcio o como parte de un remedio casero para desagües obstruidos, entre muchas otras cosas.
Ingredientes principales
Hay un par de formas diferentes de hacer vinagre blanco, pero el alcohol de grano es casi siempre el punto de partida. El trigo es una opción popular, como lo es el maíz; mucho depende de dónde se encuentren los fabricantes y qué tipo de grano esté disponible a un buen precio. La clave es encontrar algo que sea claro y básicamente sin sabor ni olor.
Cuando el alcohol se expone al oxígeno, ocurre una reacción química que esencialmente convierte las moléculas de alcohol en ácido acético. Muchas personas están familiarizadas con esta reacción si alguna vez han dejado una botella de vino abierta durante demasiado tiempo; después de unos días o semanas, a menudo tiene un sabor agrio o amargo. Sin siquiera saberlo, han creado un vinagre de vino rudimentario.
Las llamadas versiones “blancas” del vinagre son mucho más simples que las elaboradas con vino u otros alcoholes y, por lo general, también son mucho más uniformes. También son más versátiles, más fáciles de fabricar a granel y, por lo general, bastante económicos. Muchas empresas elaboran vinagre blanco o destilado a partir del grano que queda de otras tareas de procesamiento de alimentos, en particular la fabricación de harina de trigo y la producción de piensos. En la mayoría de los casos, todo lo que se requiere además del grano es agua y algún tipo de levadura para catalizar la fermentación en alcohol.
Proceso de destilación
El alcohol de grano se convertirá en vinagre simplemente al exponerse al oxígeno, pero esto puede ser un proceso lento y algo impredecible. También corre el riesgo de introducir contaminantes como el polvo u otras partículas de aire que pueden alterar el sabor del producto final y, como resultado, los fabricantes modernos utilizan con mayor frecuencia la destilación controlada. La destilación implica calentar el líquido, luego someterlo a diversas presiones y calidades de aire para separar el agua y el alcohol, y para hacer que la conversión de ácido acético sea más racionalizada.
La reacción química que ocurre una vez que se introduce el oxígeno generalmente consume todo el alcohol que no se ha evaporado, por lo que el vinagre resultante casi siempre está completamente libre de alcohol. Los fabricantes que planean vender su vinagre comercialmente generalmente prueban los productos terminados y, a menudo, los someten a filtración adicional para asegurarse de que se hayan eliminado todas las partículas.
Usos culinarios
El vinagre blanco tiene muchos usos en la preparación de alimentos. Es uno de los ingredientes clave en el decapado básico, por ejemplo, y muchos cocineros valoran su sabor amargo, algo agrio, como una forma de agregar dimensión a los aderezos para ensaladas, salsas y adobos sin ser abrumadores. Algunos cocineros usan un poco de vinagre de la misma manera que otros usan sal, básicamente como una forma de agregar una rápida “cremallera” a los platos y darle sabor. El vinagre blanco a menudo funciona bien para este propósito, ya que realmente no tiene un sabor pronunciado propio como lo hacen muchos vinagres de vino y sidra. Las personas a menudo agregan pequeñas cantidades a los alimentos para equilibrar los diferentes gustos y acentuar los sabores sutiles, en particular los de frutas, verduras y quesos más suaves.
Usos alrededor de la casa
Muchas personas también mantienen una botella de vinagre destilado con sus productos de limpieza, y en algunos lugares el producto es más popular como limpiador que como ingrediente. Su nivel de ácido matará gérmenes y desinfectará la mayoría de las superficies, y neutralizará y eliminará la mayoría de los olores.
Por lo general, las personas lo mezclan con agua y lo usan para limpiar superficies de vidrio, azulejos y cerámica, por ejemplo, y puede mantener los mostradores de la cocina, los fregaderos y los desechos con un aspecto y un olor frescos. Puede reducir la acumulación de cal y calcio en electrodomésticos como cafeteras y teteras, y agregar un toque a la ropa puede ayudar a iluminar los colores de la tela. Las personas con mascotas a menudo usan vinagre diluido para eliminar las manchas de la suciedad de las mascotas, y algo sobre su olor a menudo puede disuadir a los gatos de orinar. Las personas que buscan una solución ecológica y libre de químicos para los desagües obstruidos a menudo mezclan un poco de vinagre destilado con bicarbonato de sodio que, junto con agua tibia, puede desalojar varias obstrucciones de drenaje diferentes (y a menudo también deja las tuberías más limpias que antes) )
Variedades y sustituciones similares
El vinagre blanco es uno de los tipos de vinagre más simples y fácilmente disponibles, pero rara vez es la única opción. Los vinagres hechos de vino, de diferentes frutas fermentadas y otros granos como el arroz también son comunes, y muchos de estos pueden verse de color blanco o claro. En la mayoría de los casos, el vinagre destilado se puede cambiar o sustituir por casi cualquier otra variedad, pero los cocineros y los limpiadores deben estar preparados para una diferencia de sabor y olor.
Una receta que requiere vinagre destilado podría mejorarse usando una sidra o una alternativa a base de vino, pero dependiendo de los otros ingredientes, el perfil de sabor podría resultar algo extraño. Del mismo modo, la limpieza de ventanas o la eliminación de manchas con vinagre de arroz a menudo funcionará en una pizca, pero puede dejar un olor pronunciado. El costo también es algo en lo que mucha gente piensa. El vinagre destilado simple es a menudo la opción menos costosa, lo que puede hacer que sea más fácil verter salpicaduras generosas por el desagüe.