Una cereza agria, a veces conocida como tarta o cereza agria, es un árbol pequeño y frutal originario de Europa y Asia. Las pequeñas cerezas de color rojo oscuro a negro producidas por el árbol son ácidas y se usan principalmente para cocinar. La cereza amarga crece a una altura de aproximadamente 13-30 pies (4-10 metros) de altura, y tiene ramas ramitas con las cerezas desarrollándose en tallos más cortos.
Las cerezas agrias fueron cultivadas ya en el año 300 a. C. por los antiguos griegos. También fueron populares entre los persas y los romanos, quienes introdujeron los frutos en Gran Bretaña antes del siglo I d. C. La guinda sigue siendo popular hoy en día en todo el mundo, pero particularmente en Irán.
El cultivo de las guindas se popularizó en Gran Bretaña a principios del siglo XVI. En la década de 1640, se nombraron más de veinte variedades diferentes de cerezas agrias. En el momento de la Segunda Guerra Mundial, se conocían más de cincuenta variedades diferentes en Inglaterra. En los tiempos modernos, muy pocos de estos se cultivan con fines comerciales.
Los cerezos agrios requieren un suelo rico, bien drenado y húmedo para prosperar. También tiene un mayor requerimiento de agua y nitrógeno que su primo, el cerezo dulce. Aunque la mayoría de las variedades de cereza agria son demasiado grandes para el jardín del patio trasero, recientemente se han puesto a disposición variedades enanas más pequeñas. Estas variedades amigables para el jardín requieren un mantenimiento regular, incluida la protección de las flores, el acolchado, el desmalezado y la fertilización en la primavera.
Muchos jardineros prefieren la cereza agria porque no es propensa a plagas y enfermedades como la cereza dulce. Es más susceptible a la pérdida de fruta de las aves, y la fruta debe protegerse con redes durante los meses de verano. La cosecha de la fruta madura consiste en cortar las cerezas del árbol en lugar de sacarlas del tallo. Las cerezas son delicadas y esta práctica reduce el riesgo de daños.
Comer cerezas agrias frescas es una práctica común en el Medio Oriente. Sin embargo, en otras partes de Europa, así como en los Estados Unidos y Canadá, las cerezas son demasiado agrias para la mayoría de los paladares. Se usan con mayor frecuencia para cocinar sopas y platos hechos con carne de cerdo. Cuando se cocina con azúcar, su acidez natural es equilibrada, y el sabor y el aroma se destacan. Muchos licores, conservas, bebidas y postres diferentes están hechos con cerezas agrias o jarabe de cereza agria.
Las guindas contienen menos calorías que las variedades dulces, debido a su menor contenido de azúcar. Son ricos en vitamina C, carbohidratos y agua. Las guindas también incluyen pequeñas cantidades de fibra, proteínas, vitamina A, niacina, calcio, riboflavina, fósforo, potasio, hierro y vitaminas B1 y B2.