Pitha, o pithe como está escrito en la mayoría de los dialectos bengalíes, es una amplia categoría de pasteles y panes populares en toda India y Bangladesh. La mayoría de las pitha son pequeñas albóndigas o galletas como aperitivos hechas tradicionalmente con harina de arroz y rellenas con cualquier cantidad de vegetales, nueces endulzadas o especias. Algunas variedades están reservadas para festivales culturales o religiosos, aunque, de alguna forma, se comen durante todo el año en hogares y restaurantes en todo Bangladesh y el norte de la India.
No existe una receta única de pitha, ya que el término se parece más a una categoría que a un alimento específico, ya que se incluyen muchas variedades de pasteles diferentes en el título. La harina de arroz es la base más común, pero también se puede usar harina de trigo o de maíz. La mayoría son dulces, pero no todos lo son. Por lo general, los ingredientes son cosas que están disponibles en temporada o que son personalmente agradables para el cocinero, con el resultado de una variedad adaptable de postres indios.
La mayoría de los postres se presentan como pequeñas albóndigas, aunque también pueden tomar la forma de galletas planas o galletas con forma. La masa básica de pitha es comparable en todas las presentaciones, generalmente hecha de una combinación de harina de arroz y aceite o mantequilla clarificada, conocida como ghee. La masa se trabaja en una ronda plana, especiada o endulzada al gusto, y luego se llena o se hornea como está.
Los rellenos para estos panes indios pueden ser salados o dulces, aunque rara vez contienen carne. Una pitha muy simple puede llenarse con poco más que coco y azúcar de caña, conocida como azúcar moreno. Las versiones más complejas incluyen verduras al vapor endulzadas, nueces confitadas, varios quesos o lentejas al curry. El relleno se puede combinar directamente en la masa para hacer un dulce redondo con sabor, o se puede llenar y sellar para hacer una bola de masa más tradicional.
Las pitha planas generalmente se presentan como galletas saladas que deben cubrirse con una salsa picante preparada o untado, o como bocadillos de pan independientes, a menudo en formas intrincadas, para disfrutarlas solas. Las piezas se pueden hornear, freír o cocinar al vapor, y se sirven comúnmente durante todo el día, durante todo el año. La pitha con papas son alimentos comunes para el desayuno, particularmente en los estados más septentrionales de la India, y las variedades dulces se sirven comúnmente con té de la mañana y de la tarde.
Particularmente en Bangladesh, este pan también es una parte importante de muchas celebraciones de festivales diferentes. Muchas comunidades de Bangladesh tienen tipos especiales de pitha que se hacen solo en ciertas épocas del año para que coincidan con los festivales religiosos y culturales. Los ingredientes específicos, los estilos de preparación y los mandatos del festival varían de un lugar a otro.