La diferencia entre pancetta y prosciutto es similar a la diferencia entre el tocino americano y el jamón, en que ambos son preparaciones de diferentes cortes de carne de cerdo. Pancetta es esencialmente tocino italiano, que proviene del vientre del cerdo y se cura; a diferencia del tocino americano, no se fuma después del curado. El jamón es un jamón italiano que utiliza una pierna de cerdo, que se cura y se seca durante un período de tiempo típicamente entre varios meses y hasta dos años. Esto significa que la principal diferencia entre pancetta y prosciutto es que cada uno proviene de diferentes porciones de un cerdo y cada uno requiere diferentes tiempos de curado y secado para prepararse.
Para la mayoría de los amantes de la comida, para comprender la diferencia entre pancetta y prosciutto, generalmente es más fácil comprender cómo se prepara cada tipo de carne. Pancetta comienza con panceta de cerdo, que es el mismo corte de carne utilizado para hacer tocino americano y los dos alimentos son algo similares. La panceta de cerdo generalmente se cura usando una combinación de sal y sales de curado que a menudo contienen nitrato de sodio. Este proceso de curado cambia la carne para que se convierta en un ambiente inhóspito para las bacterias dañinas.
Después de que la panceta de cerdo se haya curado durante aproximadamente una semana, se cuelga en una habitación fresca y húmeda durante varias semanas para que se seque lo suficiente. Esto le da a la panceta un sabor característico, que es algo similar al tocino americano. Sin embargo, a diferencia del tocino, la panceta no se fuma después de curarse y secarse, lo que le permite tener un sabor diferente.
El jamón se prepara de una manera similar a la panceta, aunque hay diferencias notables. El corte de carne de cerdo utilizado para hacer jamón es típicamente una cadera, similar al corte utilizado para hacer jamón. El jamón curado se parece mucho a la panceta, pero el proceso de curado a menudo lleva varias semanas debido al corte mucho más grueso de la carne utilizada. Una vez curado, el jamón se cuelga y se deja secar y envejecer como panceta, pero este proceso a menudo dura meses o incluso años.
Si bien tanto la panceta como el jamón se curan y envejecen, el proceso es mucho más largo para el jamón y eso produce dos trozos de carne con sabores sustancialmente diferentes. La panceta de cerdo utilizada para hacer panceta también es mucho más gorda que la pierna utilizada en jamón, lo que da como resultado diferentes sabores y texturas. Otra diferencia importante entre pancetta y prosciutto es la forma en que deben manejarse antes de comer. La panceta es muy parecida al tocino y, por lo general, debe cocinarse antes de que se pueda comer de manera segura, mientras que el jamón se come con frecuencia sin cocinar, aunque también se puede freír y comer.