O epitélio glandular é o tecido membranoso composto por células que cobre todas as glândulas do corpo. A principal função do epitélio glandular é a secreção de fluidos em dutos ou fluidos do corpo. Os tipos de secreção dependem da localização e função da glândula.
O epitélio é um tecido constituído por diferentes tipos de células. Ele forma o revestimento interno das cavidades do corpo e dos órgãos ocos e cobre o corpo e os órgãos também. O tecido epitelial também é conhecido como tecido avascular porque não possui suprimento direto de sangue. Devido ao fato de cobrir todo o corpo e alinhar os órgãos, o epitélio sempre tem uma superfície que é exposta externamente, como na pele, ou internamente a um órgão, como o intestino grosso, ou outro espaço aberto.
Os tipos de células que compõem o epitélio são bastante variados. Eles são classificados pela espessura e forma. De um modo geral, as células epitélicas estão bem juntas e não têm espaço, ou muito pouco espaço entre elas. O epitélio glandular tem uma variedade de tipos de células em sua estrutura, mas geralmente são de forma colunar ou cuboidal.
As funções do epitélio glandular dependem do tipo de glândula que ele cobre. Existem dois tipos de glândulas, endócrinas e exócrinas. As glândulas endócrinas secretam-se no líquido ou sangue do tecido, como a glândula tireóide. As glândulas exócrinas secretam através de dutos em superfícies, como as glândulas sebáceas da pele ou as glândulas do revestimento do trato digestivo.
Além dos tipos de glândulas, também existem diferentes tipos de métodos de secreção que as células do epitélio glandular utilizam. As glândulas exócrinas têm vários métodos. A maioria das células exócrinas são glândulas merócrinas, o que significa que liberam seus fluidos através da exocitose, um processo de secreção guiada pela célula. As células exócrinas também segregam por meio da liberação parcial de parte das células, o que acontece nas glândulas apócrinas, ou pela destruição total de si mesmas para se tornar parte do fluido, como é o caso de uma glândula holócrina.
As células merócrinas são serosas ou mucosas. As células serosas liberam um líquido aquoso e cheio de enzimas, chamado líquido seroso. As células mucosas produzem muco, que é um fluido protetor.
O epitélio glandular possui inúmeras e complexas funções no corpo. É uma parte vital dos sistemas digestivo, protetor e hormonal. Muitas vezes, problemas no epitélio glandular são a fonte de problemas com um órgão ou glândula.