Un ingegnere di test di volo è un ingegnere che lavora con vari tipi di aeromobili, come aeroplani, jet ed elicotteri. Possono testare nuove parti, come apparecchiature radar, su modelli preesistenti oppure testare nuovi aeromobili o persino prototipi. In generale, è responsabile dello sviluppo della fase di test di volo per l’aeromobile. Ciò può includere la preparazione di piani di test con altri ingegneri, la configurazione dell’accumulo dell’aeromobile e la collaborazione con altri per installare registratori e sensori. Inoltre, potrebbe essere responsabile dell’analisi e della conduzione del piano passo-passo o della scheda di volo per ogni volo di prova e della stesura di un rapporto basato sui risultati.
Con l’aiuto del pilota collaudatore, uno dei compiti principali dell’ingegnere del collaudo in volo è garantire che il volo di prova avvenga in sicurezza. Si occupa anche dell’analisi dei dati raccolti durante un volo di prova. Potrebbe collaborare con altri ingegneri per preparare e scrivere anche un rapporto di prova di volo. Il rapporto in genere documenta i dettagli e i risultati di una fase di test di volo. In base al rapporto, è possibile rimuovere l’apparecchiatura, ricollegare i computer o apportare altre modifiche.
A volte il tecnico del test di volo può effettivamente volare all’interno dell’aeromobile che viene testato. Se non si trova sull’aereo in fase di test, in genere monitorerà la fase di test da una sala di controllo. Le apparecchiature sull’aeromobile di prova trasmettono spesso i dati all’ingegnere mentre si verificano. Inoltre, l’ingegnere avrebbe avuto contatti con il pilota mentre stava testando l’aereo.
Missioni specifiche vengono occasionalmente assegnate anche a un ingegnere di test di volo. In tal caso, deve essere in grado di creare una sequenza temporale della missione e pianificare i dettagli della missione in modo che soddisfi tutti gli obiettivi del test di volo. Inoltre, dovrebbe generalmente essere in grado di creare e analizzare piani di test e schede di test di volo. Anche l’analisi dei dati delle simulazioni di volo e dei voli di prova è spesso una parte essenziale del lavoro.
Comunemente, un ingegnere di test di volo viene assunto direttamente da un produttore di aeromobili. Inoltre, può essere assunta da un’agenzia governativa o da un’organizzazione di ricerca. Ad esempio, se impiegato da un costruttore, può provare un nuovo aeromobile per assicurarsi che soddisfi tutti i requisiti di certificazione e sicurezza richiesti dalla legislazione nazionale.
Un ingegnere di test di volo è in genere tenuto ad avere una laurea in ingegneria. Molti ingegneri hanno anche una laurea in ingegneria. Spesso una laurea specifica, come una laurea in ingegneria aerospaziale, può essere più vantaggiosa. Inoltre, ci sono corsi di test di volo che vengono offerti come opzionali attraverso i dipartimenti di ingegneria in molti college e università. Una volta assunti, molti datori di lavoro hanno anche programmi di addestramento formale ai test di volo.