O processo mastóide é uma parte do crânio localizada logo atrás da orelha. Faz parte do osso temporal, o osso grande que corre ao longo do fundo do meio do crânio. Vários papéis diferentes são preenchidos por esse osso, e é uma das áreas da estrutura óssea que geralmente difere claramente entre homens e mulheres. Os homens têm um processo mastóide mais pronunciado do que as mulheres e isso pode ser útil ao examinar restos humanos pertencentes a uma pessoa não identificada.
Essa parte do crânio se projeta a partir do osso temporal e tem uma forma aproximadamente piramidal ou cônica. Um papel importante para esse osso é como um ponto de fixação de vários músculos, o esplênio capítico, o longissimus capitis, o diagástrico e o esternocleidomastóideo. Esses músculos são uma das razões pelas quais o processo mastóide tende a ser maior nos homens, porque os homens têm músculos maiores como regra geral e, portanto, requerem pontos de conexão maiores.
O termo “mastóide” é derivado da palavra grega para “mama”, uma referência à forma desse osso. O osso temporal contém outra protrusão, o processo estilóide, localizado próximo ao processo mastóide. O processo estilóide também serve como um ponto de fixação para os músculos e tem uma forma pontiaguda distinta semelhante à de uma caneta, explicando as origens do nome.
Dentro do processo mastóide, existem várias cavidades cheias de ar, conhecidas como células mastóideas. Essas células se comunicam com o ouvido médio. Eles podem estar envolvidos em infecções de ouvido quando o ouvido fica entupido e o material infeccioso é drenado para as células da mastóide. O tratamento para essas infecções requer antibióticos e, às vezes, é necessário irrigar o ouvido para remover o material acumulado. Um especialista em ouvido, nariz e garganta pode diagnosticar e tratar com precisão as infecções do ouvido médio antes de contribuir para o desenvolvimento de perda auditiva e outras complicações potenciais.
Golpes na cabeça podem causar danos ao osso temporal e ao processo mastóide. Quando o osso temporal é ferido, geralmente existe a preocupação de que o cérebro esteja ferido, bem como o resultado do trauma. Nos casos em que as pessoas sofrem fraturas ou contusões no osso temporal, incluindo o processo mastóide, elas podem ser identificadas com estudos de imagem médica. O tratamento geralmente se preocupa em resolver primeiro os danos no cérebro e depois determinar se é necessário tomar alguma ação para reparar ou estabilizar a fratura.