O estômago e os intestinos delgado e grosso são os principais órgãos digestivos, mas não funcionariam sem o auxílio de outros órgãos e glândulas. Órgãos acessórios do sistema digestivo são aqueles que ajudam na digestão de alguma maneira, inclusive produzindo e secretando enzimas digestivas. Esses órgãos incluem o pâncreas, o fígado e a vesícula biliar, além de várias glândulas diferentes.
Sem a ajuda dos órgãos acessórios do sistema digestivo, a digestão não ocorreria no estômago ou no intestino delgado. Cada órgão e glândula desempenha um papel muito específico no sistema. Dessa forma, são tão essenciais ao processo quanto os principais órgãos onde a digestão realmente ocorre.
O pâncreas produz sucos pancreáticos, que contêm várias enzimas digestivas diferentes. Este órgão fica diretamente abaixo do estômago e secreta os sucos pancreáticos diretamente no duodeno do intestino delgado. Diferentes enzimas no suco pancreático são responsáveis pela digestão de proteínas; lipídios ou gorduras; e carboidratos em suas unidades menores, para que possam ser absorvidos pelo corpo. Os sucos pancreáticos também contêm hidrogenocarbonato de sódio, que ajuda a neutralizar o ácido do estômago para que as enzimas não sejam quebradas.
O fígado é o maior órgão do corpo e tem vários papéis diferentes para manter a saúde e uma condição estável. Como um dos órgãos acessórios do sistema digestivo, está envolvido na digestão das gorduras encontradas nos alimentos. Para fazer isso, produz um líquido aquoso verde chamado bile. A cor verde da bílis vem de um pigmento chamado bilirrubina. Isso é produzido quando os glóbulos vermelhos velhos ou danificados são decompostos no fígado.
A bile é produzida continuamente pelo fígado e é armazenada na vesícula biliar. Quando é necessário para a digestão, é esvaziado da vesícula biliar para o duodeno através do ducto biliar. Embora não haja enzimas encontradas na bile, ela contém sais biliares necessários para a digestão de gorduras e lipídios.
Os sais biliares emulsificam as gorduras, o que significa que elas são divididas em gotículas menores, semelhante ao que é visto quando o detergente é adicionado à gordura e à água. A lipase, produzida pelo pâncreas, é a enzima que realiza a digestão dos lipídios em ácidos graxos. As gotículas menores de gorduras produzidas pela ação dos sais biliares tornam a digestão pela lipase muito mais fácil e eficiente.