A cotinga é membro de uma ampla e variada família de pássaros. Essas criaturas tropicais são encontradas no norte do México e também na América Central e do Sul, e a maioria são pássaros indescritíveis que vivem nas profundezas das florestas tropicais. As espécies da família são variadas e contêm pássaros brilhantes e exóticos de todas as cores.
A família cotinga cai na ordem passeriforme dos pássaros. Por mais variadas que sejam suas cores e formas, as espécies da família compartilham algumas características distintas. Os bicos desses pássaros são largos e geralmente enganchados no final, uma forma que os ajuda a comer os frutos que compõem grande parte de sua dieta. Todos eles têm pernas e pés poderosos que lembram um papagaio e pontas arredondadas nas extremidades de suas asas. Na maioria das espécies, os machos são mais brilhantes, maiores e têm mais plumagem colorida do que as fêmeas.
Tal como acontece com outros pássaros, esta colorida plumagem masculina é projetada para atrair um companheiro. Os membros masculinos da família cotinga normalmente acasalam com o maior número de fêmeas possível, enquanto as fêmeas ficam para cuidar dos filhotes. Quando a estação de reprodução começa, os machos geralmente se reúnem para mostrar seus comportamentos de namoro e permitir que as fêmeas os escolham do resto do rebanho. Esse comportamento de grupo, chamado de exibição de lek, geralmente é observado se os pássaros nidificam no alto dos dosséis das florestas ou no chão da floresta.
Ocasionalmente, grupos comunitários são encontrados entre espécies pertencentes à família cotinga; isso é visto em espécies como o corvo-de-garganta-roxa. Essa cotinga, que se assemelha a um corvo comum, exceto pelas penas roxas-avermelhadas que o macho ostenta no pescoço, vive como parte de um rebanho maior que cria coletivamente pássaros jovens. Com suas penas negras, esta cotinga é um dos membros menos coloridos da família.
Outros são de cores vivas e podem se misturar com as mais brilhantes exibições de flores tropicais. O galo-da-rocha-macho é laranja brilhante ou amarelo, enquanto o pompadour cotinga geralmente é roxo-avermelhado claro. O posicionamento das penas é igualmente vistoso; o galo-da-rocha tem uma grande crista de penas na cabeça, enquanto o guarda-chuvas recebe seu nome descritivo do leque de penas que caem sobre os olhos. O capuchinho é um pássaro de construção única que se assemelha a um abutre tropical.
Muitos membros da família cotinga foram listados como ameaçados de extinção. Isso ocorre em grande parte devido à destruição de seu habitat. É difícil determinar números exatos porque os pássaros vivem em áreas profundamente arborizadas. Além de seus habitats remotos, muitas espécies são ilusórias e se afastam da invasão humana.