A chinchila ? um roedor nativo da cordilheira dos Andes na Am?rica do Sul. Seu nome deriva da tribo Chincha de sul-americanos nativos. Os Chinchas usavam a pele dos animais e s?o creditados com a introdu??o de Chinchilas no mundo ocidental nos anos 1500. A chinchila ? atraente, o que explica sua popularidade como animal de estima??o dom?stico. ? descrito como um coelho pequeno com orelhas de rato e cauda longa e peluda, ou como um esquilo com orelhas muito grandes.
Apesar de seu apelo, de 1500 a 1900, em seu habitat natural, as chinchilas ficaram quase extintas por causa da ca?a excessiva e armadilhas. Junto com os chinchas, os ocidentais estavam apaixonados pela not?vel espessura de seus p?los. Chinchilas t?m a maior densidade de peles de qualquer mam?fero terrestre.
Essas criaturas de 30 cm de comprimento foram salvas da extin??o em parte por Mathias Chapman em 1923, quando ele trouxe onze chinchilas capturadas na natureza para os EUA. O governo chileno tamb?m notou a quase extin??o do animal e criou leis para proteg?-lo. Os esfor?os de Chapman acabaram produzindo chinchilas suficientes para oferec?-los como animais de estima??o. Eles ganharam grande popularidade na d?cada de 1960 como animais dom?sticos, e devido a v?rios governos sul-americanos, a esp?cie se recuperou na natureza.
Em seu ambiente natural, a chinchila cinza-clara se destaca em fendas ou tocas. A chinchila deve usar lugares legais como um lar, porque n?o pode suar e pode sofrer a morte por insola??o. Dadas as temperaturas variadas da Cordilheira dos Andes, a adapta??o ? escava??o do animal faz muito sentido.
A chinchila ? um saltador fant?stico, capaz de pular cerca de 1,52m no ar. A esp?cie ? on?vora, comendo insetos, sementes, frutas e bagas. Devido ao seu tamanho relativamente pequeno, a chinchila ? a presa natural de gatos, gamb?s, c?es e falc?es.
Chinchilas tomam banhos de sujeira ou cinzas uma vez por dia para limpar seus casacos, e essas subst?ncias s?o amplamente fornecidas em seu habitat. As chinchilas evitam o banho ?mido mais tradicional, provavelmente como um instinto de sobreviv?ncia. A umidade fica em seus casacos e pode causar o desenvolvimento de fungos como micose. Ao contr?rio de outros roedores, a espessura do p?lo da chinchila tende a impedir a infesta??o por pulgas.
Na natureza, a chinchila continua sendo uma das poucas esp?cies monog?micas e, ao contr?rio da maioria dos mam?feros, as f?meas tendem a ser um pouco maiores que os machos. Os animais compartilham tocas em pares, mas tamb?m residem em uma col?nia maior, o que ajuda a proteger todo o grupo. Eles n?o t?m per?odo de reprodu??o definido, mas a gesta??o ? bastante longa para roedores, um pouco menos de quatro meses.
Os filhotes t?m em m?dia dois beb?s (kits), mas uma m?e pode ter at? sete. Por causa da dura??o da gravidez, os kits nascem totalmente com cabelos e capazes de enxergar. Eles podem viver at? 20 anos, embora a m?dia esteja mais pr?xima de 10.
Uma chinchila de estima??o provavelmente ter? uma expectativa de vida mais longa se for tratada adequadamente. No entanto, as chinchilas s?o noturnas, e isso pode criar problemas para quem valoriza seu sono ? noite, porque os animais podem cantar e latir bem alto. As chinchilas criadas em cativeiro tamb?m exibem muitas outras marcas de cores al?m do cinza tradicional. Vermelho, sal e pimenta, violeta e preto s?o cores comuns. Chinchilas brancas puras que n?o carregam um gene recessivo para outra cor geralmente n?o s?o vi?veis.
A chinchila gosta de mastigar e, portanto, deve ser mantida em uma gaiola para impedir que mastigue m?veis ou fios el?tricos. Tamb?m deve ser fornecido com coisas para mastigar. Como mastigar ? como explora, vai mastigar novos propriet?rios. Uma chinchila pode ser treinada, com muita paci?ncia, para fazer truques simples, mas n?o pode ser treinada para jogar lixo.
Uma considera??o importante em possuir uma chinchila ? se sua gaiola pode ser mantida em uma sala com temperatura controlada. Se algu?m vive em um clima quente e n?o possui ar-condicionado, compre apenas gaiolas com temperatura controlada. Al?m disso, enquanto um par do mesmo sexo pode conviver harmoniosamente, com espa?o suficiente, colocar uma f?mea e duas chinchilas na mesma gaiola resultar? em constantes batalhas territoriais sobre a f?mea.
Por causa da popularidade do animal, existem muitos sites e livros que fornecem informa??es para quem compra uma chinchila. Esses roedores requerem mais adapta??es e observa??o mais pr?xima do que outras esp?cies. Os propriet?rios, no entanto, citam sua apar?ncia agrad?vel como um grande incentivo para assumir os cuidados extras que possam exigir.