A água subterrânea é a água potável que é armazenada no subsolo. Pode ser confinado, o que significa que um depósito de água é cercado por rochas não permeáveis ou não confinadas; nesse caso, é cercado por rochas permeáveis, cascalho, solo e outros materiais. Cerca de 20% da água doce do mundo é subterrânea e a água subterrânea compõe uma parcela significativa da água potável consumida em todo o mundo, com até 50% de algumas populações contando com as águas subterrâneas para beber, tomar banho, produzir industrial e uma variedade de outras tarefas.
Várias coisas podem levar ao desenvolvimento de uma formação de águas subterrâneas. As chuvas, por exemplo, drenam o solo e os depósitos de água subterrânea, e o escoamento de rios, córregos e lagos também acaba nas águas subterrâneas do mundo. Os níveis de água subterrânea também são complementados pelo derretimento da neve e pelas geleiras derretidas, e o suprimento pode ser sazonal, dependendo da alta precipitação e do derretimento da neve para fornecer água subterrânea na primavera, com suprimentos que diminuem no final do verão e no outono.
Quando um depósito de água subterrânea pode ser usado de forma sustentável como fonte de água pelos seres humanos, ele é conhecido como um aqüífero. Muitas pessoas tentam procurar aqüíferos contidos, porque a qualidade da água subterrânea tende a ser melhor quando é contida. Aqüíferos contidos correm menos riscos de poluição, tornando a água mais segura para beber. Em um aqüífero não confinado, a água pode ser contaminada com produtos químicos, agentes biológicos, fezes e outros materiais que não são desejáveis na água potável.
Uma das maneiras mais comuns de acessar um depósito de água subterrânea é um poço. Os poços são perfurados em depósitos de água subterrânea e pressurizados para que a água borbulhe na superfície, permitindo que as pessoas a usem. As pessoas também podem mergulhar baldes nos poços para coletar a água, como tem sido feito historicamente. Também é possível acessar as águas subterrâneas através de fontes, que periodicamente borbulham com as águas subterrâneas frescas. Historicamente, os assentamentos costumam ser construídos em torno das nascentes, para economizar o custo de afundar um poço e abastecer a comunidade.
Às vezes, uma fonte de água seca. Isso acontece quando o aqüífero está tão vazio que não pode mais fornecer água. Às vezes, a perfuração mais profunda pode resolver o problema, acessando o fundo do aqüífero. Em outros casos, um poço ou nascente pode se reabastecer em um momento posterior, depois que o aqüífero tiver a chance de se recuperar. Os poços abandonados são vistos como um risco de segurança em algumas áreas, pois a falta de manutenção pode resultar em um poço descoberto no qual pessoas ou animais possam cair.