Um instituto de água é uma organização envolvida com educação e pesquisa sobre assuntos relacionados à água do mundo. Desde a exploração e pesquisa de corpos de água doce e salgada até o desenvolvimento de tecnologias baseadas na água e a otimização das capacidades da pesca em todo o mundo, essas organizações conduzem projetos valiosos de pesquisa e desenvolvimento. Muitos institutos estão ligados de alguma forma a uma organização educacional ou governamental.
A pesquisa realizada por um instituto de água é ampla e variada. Alguns pesquisadores se concentram em maneiras de criar e preservar os peixes e outras criaturas aquáticas que habitam as águas do mundo. Incluídos nesses projetos podem ser iniciativas que ajudam a criar práticas seguras para a pesca comercial, os esforços de conservação e o gerenciamento de populações de peixes selvagens e domesticados.
Outras áreas de estudo incluem bioquímica e investigação sobre os diferentes processos que ocorrem dentro de lagos, rios, oceanos e lagoas. Da mesma forma, os ecologistas de um instituto de água estudam as relações entre a água e os organismos que nela vivem, da vida microscópica aos peixes, anfíbios e pássaros. Esses grupos de pesquisa também monitoram as áreas úmidas que desaparecem rapidamente no mundo; também são realizados esforços para conservar essas áreas.
Muitas vezes, os fenômenos são estudados em pequena escala, a fim de implementar uma solução em uma escala maior. A poluição e o desenvolvimento de algas podem ser prejudiciais à vida nativa, e um instituto de água estuda os padrões naturais desses ciclos de vida, bem como formas de preservá-los. Além de examinar o status dos corpos d’água no presente, muitos programas de pesquisa também se esforçam para determinar quais efeitos as ações atuais terão no futuro.
Há também um aspecto tecnológico no trabalho de um instituto de água. Muitos departamentos desenvolvem novas tecnologias para explorar áreas subaquáticas do mundo que permaneceram intocadas e invisíveis aos seres humanos. Veículos controlados remotamente para exploração subaquática, sensores para monitorar os efeitos das condições climáticas na água e até o uso de energia hidrelétrica são todos explorados por essas organizações. Um instituto de água normalmente também está envolvido com o gerenciamento de recursos hídricos. Isso pode envolver o estudo de como a água é usada e reciclada, bem como dos impactos ambientais que o uso adequado e ineficiente da água pode ter.
Normalmente, os indivíduos podem passar por programas educacionais nesses institutos e obter vários graus. Muitos oferecem cursos de divulgação pública, ciências aquáticas ou programas de tecnologia e agricultura. Aqueles que se formarem nesses programas normalmente encontram várias carreiras em aberto.