Na verdade, existem várias diferenças visíveis entre uma cobaia e um hamster. Embora sejam roedores e sejam populares como animais de estimação, os porquinhos-da-índia são muito maiores e mais calmos, enquanto os hamsters são menores e mais ativos. Os porquinhos-da-índia são ativos durante o dia e são criaturas muito sociais, enquanto os hamsters são geralmente noturnos e se dão muito bem como animais de estimação solitários. Muitos especialistas dizem que os porquinhos-da-índia se adaptam mais facilmente ao manuseio frequente e tendem a emitir vários sons. Os hamsters geralmente precisam ser mantidos em algum tipo de compartimento a maior parte do tempo; eles tendem a beliscar quando irritados, mas podem ser muito divertidos de observar.
Um porquinho-da-índia e um hamster são considerados roedores, mas pertencem a espécies completamente diferentes. O nome científico para o porquinho-da-índia é Cavia porcellus; Pertence à família Caviidae e às vezes é chamado de preá. O hamster é um roedor classificado como uma das aproximadamente 25 espécies que pertencem à subfamília Cricetinae. Outra diferença que é imediatamente aparente é o tamanho; a cobaia é significativamente maior que o hamster.
Embora ambos sejam animais de estimação populares, outra diferença notável entre um porquinho da índia e um hamster é o temperamento. Os porquinhos-da-índia são geralmente mais calmos, mais dóceis e fáceis de manusear, enquanto os hamsters são geralmente mais ativos e excitáveis. O hamster também é noturno por natureza, tornando seu horário mais ativo à noite, quando é provável que seus proprietários estejam dormindo. Também tende a ser solitário e se sai bem sem outros como companhia. Os porquinhos-da-índia geralmente estão alertas durante o dia e dormem à noite, e são animais muito sociais que se desenvolvem melhor quando são mantidos em pares.
Ao decidir entre um porquinho da índia e um hamster para um animal de estimação, existem algumas considerações importantes. Devido ao seu tamanho e necessidade de companhia, os porquinhos-da-índia precisam de um habitat muito maior para viver do que um hamster. Os porquinhos-da-índia também “conversarão” com seus donos e uns com os outros, fazendo vários ruídos e se adaptando facilmente ao manuseio frequente. É até possível treiná-los para usar um cinto e andar na frente. Os hamsters exigem um habitat menor com vários brinquedos para acomodar seus altos níveis de atividade e podem ser divertidos de assistir enquanto brincam. Eles sempre devem ser mantidos em algum tipo de compartimento, pois assustam facilmente e podem ser difíceis de encontrar se eles fogem enquanto estão fora do habitat; eles também tendem a beliscar se ficarem irritados com muito manuseio.