Um animal de servi?o ? um animal que foi especialmente treinado para ajudar uma pessoa com defici?ncia. Exemplos comuns de animais de servi?o incluem c?es-guia e cavalos, animais de terapia e animais que puxam cadeiras de rodas ou auxiliam pessoas com problemas de mobilidade. Os animais de servi?o s?o uma parte importante da vida de seus parceiros com defici?ncia, que t?m mais independ?ncia e liberdade gra?as a seus companheiros de animais de servi?o. Al?m disso, a maioria das na??es possui leis que protegem os direitos dos animais de servi?o, juntamente com as pessoas com defici?ncia.
Para ser considerado um animal de servi?o, um animal precisa ser treinado individualmente para fornecer um servi?o. Muitos animais de servi?o tamb?m s?o registrados com uma organiza??o de animais de servi?o e um registro estadual ou nacional de animais de servi?o, mas isso n?o ? necess?rio. O treinamento para um animal de servi?o representa meses de trabalho, pois o animal deve ser treinado para ser de boa ?ndole e obediente em v?rias situa??es, al?m de proteger seu dono. Os animais de servi?o s?o ensinados a executar tarefas como cuidar do tr?fego quando seus donos s?o cegos ou alertar um propriet?rio surdo de um risco potencial. Ao mesmo tempo, um animal de servi?o ? ensinado “desobedi?ncia inteligente”, o que significa que ele se recusar? a executar uma ordem que considere perigosa.
Enquanto algumas ra?as de animais s?o mais favorecidas que outras por servi?os, a principal preocupa??o ? o temperamento do animal. Os c?es, por exemplo, s?o escolhidos por serem amig?veis, f?ceis de manusear, leais e pacientes. Normalmente, um animal de servi?o em potencial passa por extensos testes comportamentais antes de ser aceito em um programa de treinamento. Acima de tudo, um animal de servi?o n?o ? um animal de estima??o, embora provavelmente seja amado por seus propriet?rios. Se voc? encontrar algu?m com um animal de servi?o, sempre pe?a permiss?o antes de acarici?-lo ou manuse?-lo e lembre-se de que, se o animal estiver trabalhando, talvez n?o seja permitido toc?-lo.
Al?m de animais de servi?o que ajudam pessoas com defici?ncias ?bvias, como cegueira, outros animais de servi?o funcionam como animais de conforto ou terapia. Alguns dos animais de terapia mais famosos s?o esp?cies incomuns, como galinhas. Um animal de terapia pode trabalhar em um hospital ou local cl?nico, ajudando um grande n?mero de pacientes, ou ser designado para trabalhar com uma pessoa espec?fica. Estudos realizados por organiza??es como a Humane Society dos Estados Unidos indicam que trabalhar com animais realmente faz as pessoas se sentirem melhor, e esse ? o objetivo de um animal de terapia.
?s vezes, pessoas com animais de servi?o enfrentam discrimina??o de propriet?rios de empresas que n?o conhecem a lei. Especialmente nos Estados Unidos, existem extensas prote??es legais para animais de servi?o sob a Lei dos Americanos com Defici?ncias (ADA). De acordo com a ADA, um animal de servi?o deve ser permitido em qualquer lugar onde seu propriet?rio estiver, e n?o deve ser tratado como um “animal de estima??o” pelos propriet?rios do neg?cio. Esta lei substitui as leis locais, que podem, por exemplo, proibir c?es de restaurantes. N?o admitir algu?m com um animal de servi?o em uma empresa ou local de trabalho ? motivo para um processo muito s?rio.