Un ingegnere ambientale è un ingegnere che lavora per risolvere o prevenire problemi ambientali. Questi professionisti dell’ingegneria possono lavorare in diverse capacità e in diversi settori, dalle organizzazioni no profit focalizzate sul miglioramento ambientale alle raffinerie di petrolio che vogliono migliorare le loro pratiche ambientali. Per lavorare come ingegnere ambientale, di solito è necessario possedere almeno una laurea in ingegneria e molti ingegneri sono in possesso di titoli avanzati che possono includere borse di studio post-laurea in particolari aree di interesse.
Oltre ad essere esperto di ingegneria, gli ingegneri ambientali hanno anche familiarità con argomenti come biologia, idrologia, geologia, chimica e sanità pubblica. Il loro obiettivo è quello di sviluppare soluzioni ai problemi ambientali applicando l’ingegneria e affrontano questioni come l’approvvigionamento idrico, la depurazione e la gestione, la gestione dei rifiuti, l’inquinamento, il riciclaggio, i problemi di salute pubblica che coinvolgono l’ambiente, il risanamento ambientale e la progettazione ambientale. Un ingegnere ambientale può fare qualcosa di simile allo sviluppo di pozzi sicuri da utilizzare nei paesi in via di sviluppo, alla razionalizzazione dei servizi di riciclaggio urbano o all’assistenza per la bonifica ambientale di un sito contaminato.
Un ingegnere ambientale può condurre valutazioni ambientali, identificando i problemi con l’ambiente naturale, e può anche sviluppare soluzioni a problemi ambientali, partecipare all’elaborazione delle politiche, progettare nuovi strumenti di ingegneria che possono essere utilizzati a beneficio dell’ambiente e insegnare ad altri ingegneri sulla pratica dell’ingegneria ambientale. Questi ingegneri lavorano in una vasta gamma di ambienti, dagli uffici nelle aree urbane in cui possono occuparsi della politica ambientale fino ai siti sperimentali sul campo in cui vengono testate nuove attrezzature ambientali.
Mentre migliorare l’ambiente ha spesso un beneficio diretto per gli umani che lo apprezzano, gli ingegneri ambientali si occupano anche di altre specie che si affidano al mondo naturale per sopravvivere. Il loro lavoro può includere misure per proteggere l’habitat delle piante e della fauna selvatica in pericolo, bilanciare i bisogni umani e animali in un’area sensibile per l’ambiente e aiutare le persone a utilizzare le risorse naturali in modo più efficace in modo che anche la fauna selvatica e le piante possano utilizzare tali risorse.
Gli stipendi per le persone in questo campo dell’ingegneria variano a seconda della loro istruzione, livello di esperienza e area di pratica. Un consulente di politica ambientale, ad esempio, può essere in grado di imporre commissioni molto elevate per i servizi, mentre un ingegnere ambientale che lavora per un no profit può fare molto meno. Le prospettive di lavoro in questo campo tendono ad essere coerenti, poiché i problemi e le esigenze ambientali sono in costante evoluzione, creando nuove opportunità di lavoro per le persone interessate alla salute dell’ambiente.