Existem aproximadamente 30 esp?cies conhecidas de cascavel no mundo. Estes incluem a cascavel de diamantes oriental, cascavel escura Queretaran e cascavel de diamantes ocidental. Comum entre todas as esp?cies de cascavel s?o os chocalhos reveladores encontrados na cauda do r?ptil. Utilizados como um dispositivo de alerta quando alarmados, os chocalhos s?o vibrados por espasmos r?pidos da ponta da cauda. Quase todas as esp?cies de cascavel s?o venenosas e a maioria ? considerada potencialmente mortal para os seres humanos, bem como para outros mam?feros muito maiores.
Algumas esp?cies de cascavel s?o nomeadas para a regi?o em que podem ser encontradas, como a cascavel mexicana da costa oeste, a cascavel da Catalina Island e a cascavel sul-americana. Outras esp?cies de cascavel s?o nomeadas pelo m?todo de movimento que usam. Talvez a cobra mais comum nomeada para esse tipo de a??o seja a lateral.
O m?todo mais t?pico de nomear uma esp?cie de cascavel ? usar o tipo de terreno em que a cobra ? mais comumente encontrada, como a cascavel Baja, a cascavel de madeira e a cascavel de rocha. Com quase 30 esp?cies e muito mais subesp?cies da cobra encontradas em v?rios pa?ses ao redor do mundo, o nome da esp?cie geralmente recai sobre caracter?sticas e caracter?sticas de identifica??o f?sica ou visual. Comum desse tipo de nomea??o s?o a cascavel mexicana de cabe?a pequena, cascavel salpicada e a cascavel bicuda.
De todas as esp?cies do r?ptil, a maior delas ? geralmente a cascavel ocidental de diamante. Geralmente, essa cobra pode atingir comprimentos de 1,83 m ou mais. O comprimento de uma cobra geralmente est? associado ? sua dist?ncia de impacto, fazendo com que a dist?ncia efetiva de ataque de um grande diamante do oeste seja de quase 12 p?s (3,7m). Um aspecto que torna a cascavel ainda mais perigosa ? o fato de que nem todas as cascav?is t?m chocalhos. Circunst?ncias como queda de pele e les?es geralmente deixam uma cascavel n?o t?o facilmente reconhec?vel em compara??o com ouvir o tremor do chocalho. A maioria das esp?cies de cascavel pode ser melhor identificada pelo formato da cabe?a em forma de tri?ngulo, com a cabe?a sendo muito mais larga na base da cabe?a e se estreitando em dire??o ao nariz.
O veneno da maioria das esp?cies de cascavel ? um bem valioso, com a coleta de veneno sendo a chave para a fabrica??o de anti-veneno usado no tratamento de picadas de cobra. Cada esp?cie de cascavel requer seu pr?prio anti-veneno, se dispon?vel. Como ?ltimo recurso, ? utilizado o anti-veneno de uma esp?cie semelhante de cascavel. Em algumas ?reas do mundo, a ca?a ao chocalho por seu veneno ? superada apenas pela ca?a ? cobra, para ser usada como alimento para os seres humanos.