A gripe equina é um vírus da gripe que afeta cavalos. Embora a gripe equina geralmente não seja mortal para cavalos saudáveis, pode levar mais de três meses para um cavalo se recuperar de uma infecção grave. Esta doença dos cavalos é considerada muito contagiosa e pode ser difícil distinguir de outras doenças do trato respiratório superior dos equídeos. Por ser uma doença viral, a gripe equina normalmente não pode ser curada, mas existem vacinas disponíveis para proteger os cavalos da infecção.
A gripe equina é geralmente causada por um dos dois subtipos comuns de influenza A, subtipo A1 (H7N7) ou subtipo A2 (H3N8). As cepas de influenza A1 já foram implicadas no desenvolvimento da gripe equina, mas agora os cientistas acreditam que as cepas de influenza A1 estão extintas. O vírus normalmente se espalha através das gotículas de muco que voam da boca de um cavalo doente quando tosse.
Embora não seja geralmente fatal para cavalos saudáveis, a gripe equina ainda apresenta dificuldades econômicas para proprietários e criadores de cavalos estáveis. Os cavalos infectados com a gripe equina geralmente devem descansar até que seus sintomas resolvam. A maioria dos cavalos se recupera da gripe dentro de três ou quatro semanas, mas pode levar alguns cavalos até 100 dias para se recuperar dessa infecção. Durante esse período, os cavalos normalmente não podem ser mostrados, treinados ou corridos. Cavalos com gripe equina também podem acumular contas veterinárias, apresentando uma dificuldade financeira adicional para seus treinadores e tratadores.
A gripe equina é considerada uma doença viral altamente contagiosa. Os cavalos são geralmente considerados de maior risco quando têm entre um e cinco anos de idade, principalmente se expostos a outros cavalos em exposições de cavalos, corridas ou outros eventos públicos. Outros cavalos nesses eventos podem não ser vacinados e podem espalhar a gripe para animais não vacinados. Mesmo cavalos que foram previamente vacinados contra a gripe equina podem contrair a doença, devido à natureza constantemente mutante do vírus influenza que a causa.
Os sintomas da gripe equina geralmente são limitados ao trato respiratório superior. Cavalos com gripe geralmente tossem e podem apresentar febre. Muco claro pode pingar do nariz de um cavalo com gripe. Outras infecções e condições, como pneumonia, podem causar sintomas semelhantes em cavalos. Proprietários e treinadores de cavalos geralmente são aconselhados a procurar o diagnóstico de um veterinário eqüino, pois essas outras condições geralmente são muito mais perigosas que a gripe equina.
Cavalos diagnosticados com gripe equina são, na ausência de complicações, geralmente prescritos repouso. Uma semana de descanso é geralmente recomendada para cada dia em que o cavalo doente sofre de febre. Treino, exibição e atividade atlética geralmente são desencorajados durante o período de descanso.