Assim como os gatos, os cavalos são frequentemente descritos em termos de cor e padrão de seus casacos. Freqüentemente, um cavalo é descrito por sua coloração específica da pelagem antes de listar sua raça ou sexo. A cor dos cavalos é determinada pela genética, levando os criadores a usar a pesquisa genética para obter combinações de cores desejáveis em potros. Embora as definições variem um pouco entre as fontes, a cor dos cavalos geralmente é dividida em categorias muito distintas e descritivas.
O que a pessoa comum descreveria normalmente como um cavalo “marrom” geralmente é dividido em uma de duas categorias: baía ou castanha. Os cavalos da baía carregam um gene específico que os distingue do cavalo castanho mais comum, dando a eles uma coloração vermelho-marrom. Os cavalos são divididos em baías escura, de sangue, média e clara. Embora uma baía clara possa ter um pouco de ouro em sua coloração, é sempre mais vermelha que marrom.
Outra cor comum dos cavalos é freqüentemente chamada de “branco”, mas é descrita com mais precisão como cinza. Cavalos cinzentos têm pele escura e branca ou uma mistura de casacos brancos e pretos. Cavalos cinzentos geralmente ficam com pelagem mais branca com a idade e são facilmente confundidos com cavalos verdadeiramente brancos.
Algumas raças de cavalos são definidas por cores, como a raça Palomino. Estes belos cavalos dourados são conhecidos por seus corpos grossos e atarracados e crinas pálidas. Os cavalos palominos são descritos geneticamente como um cavalo castanho com um elemento genético adicional chamado “gene creme”. Os palominos se distinguem dos cavalos Buckskin por sua crina e cauda. Em um Palomino, a crina e a cauda são semelhantes ou mais leves que a pelagem, enquanto em uma pele de camurça a crina e a cauda são mais escuras que a pelagem ou preta.
Outros termos descritivos para a cor dos cavalos são baseados em formas específicas de marcações na pelagem. Os cavalos Appaloosa são conhecidos por uma estampa de leopardo distinta na parte principal do casaco. Qualquer cavalo com marcas de leopardo carrega o gene Lp, ou padrão genético do leopardo, em sua genética. Essas marcas são encontradas em várias raças diferentes de cavalos, incluindo cavalos árabes, puro-sangue e quartos de cavalo.
Ao contrário das Appaloosas com estampa de leopardo, as marcações de pinto são geralmente grandes manchas de cor. As marcações podem ter qualquer tom de preto ou marrom, mas muitas pintas são divididas por muitas organizações profissionais de cavalos em grupos específicos de cores e padrões. Por exemplo, um tobiano pinto normalmente possui pernas brancas e costas brancas, com grandes manchas escuras no restante do casaco. Por outro lado, um overto pinto geralmente exibe pequenas manchas brancas irregulares em uma camada escura geral.
Existem dezenas de agrupamentos descritivos baseados na cor dos cavalos, mas eles não são de modo algum todos concordados. Embora a pesquisa genética possa frequentemente determinar uma baía de uma castanha ou um pinto de uma pintura americana, informações visuais simples podem facilmente gerar controvérsia sobre a verdadeira cor dos cavalos. Se você não estiver familiarizado com os nomes próprios para a cor dos cavalos, muitos sites e livros criados por organizações profissionais de cavalos podem ajudá-lo a entender as diferenças sutis com fotografias e informações adicionais. No entanto, não se sinta muito bobo se estiver reduzido a elogiar “esse cavalo marrom com manchas brancas”; muitos amantes de cavalos terão prazer em descrever os termos corretos para seus amados animais.