Historicamente, as pandemias de gripe mais mortais come?am como v?rus que apenas infectam animais, como p?ssaros ou porcos, e crescem progressivamente a um ponto em que infectam e s?o transmitidos entre humanos. Atualmente, tudo o que realmente sabemos ? que o risco de a gripe avi?ria se transformar em uma pandemia de gripe ? significativo, pelo menos t?o grande quanto desde 1968, quando a ?ltima pandemia de gripe surgiu. ? por isso que os l?deres mundiais discutem o risco de pandemias de gripe e armazenam dezenas de milh?es de doses da vacina contra gripe. Muitas vezes, os v?rus da gripe pand?mica t?m genes da gripe avi?ria e humanos. Um nome alternativo para a gripe avi?ria ? a gripe avi?ria.
Segundo a Organiza??o Mundial da Sa?de (OMS), existem seis n?veis de alerta para pandemias de gripe:
1. N?vel 1, c?digo verde, baixo risco de casos humanos. Fase interpand?mica.
2. N?vel 2, c?digo verde, maior risco de casos humanos. Fase interpand?mica.
3. N?vel 3, c?digo amarelo, alerta de pandemia, nenhuma ou muito limitada transmiss?o homem-a-homem.
4. N?vel 4, c?digo amarelo, alerta de pandemia, evid?ncia de aumento da transmiss?o de homem para homem.
5. N?vel 5, c?digo laranja, alerta de pandemia, evid?ncia de transmiss?o significativa de homem para homem.
6. N?vel 6, c?digo vermelho, pandemia em andamento, transmiss?o eficiente de homem para homem.
Segundo a OMS, atualmente estamos no n?vel 3. V?rias dezenas de pessoas foram infectadas pela gripe avi?ria nas ?ltimas duas d?cadas, mas o v?rus n?o p?de ser transmitido entre humanos. As principais v?timas s?o pessoas que trabalham em estreita colabora??o com animais nos pa?ses do Terceiro Mundo, em m?s condi??es de higiene.
Com base em dados hist?ricos, todo o ciclo se completa a cada 20 a 100 anos. Havia tr?s pandemias de gripe no s?culo XX e nenhuma at? agora no s?culo XXI.
Existem dois meios pelos quais a gripe avi?ria ou a gripe su?na podem ser transformadas em um v?rus da gripe pand?mica. Uma ? a simples muta??o que leva a uma vers?o do v?rus que pode infectar e se espalhar entre os seres humanos. Outro ? um ser humano infectado pela gripe avi?ria e pela gripe humana simultaneamente, e os v?rus trocam material gen?tico em um processo chamado associa??o, levando a um novo v?rus que pode ser transmitido entre humanos.
As pandemias de gripe s?o os eventos mais mortais da hist?ria da humanidade. A pandemia de gripe de 1918 matou entre 50 e 100 milh?es de pessoas anteriormente saud?veis, maior do que o n?mero da Primeira Guerra Mundial, que ocorreu pouco antes do surto.