Uma animação de flipbook é um tipo simples de animação criada pela visualização de imagens sucessivas tão rapidamente que elas parecem formar uma sequência. O método mais comum é imprimir imagens nas páginas de um livro, que podem ser folheadas ou folheadas rapidamente. Uma animação de flipbook também é conhecida como kineograph ou thumb book. Flipbooks e dispositivos semelhantes foram precursores importantes da animação de filmes. Por esse motivo, muitos animadores e fãs de animação gostam do formato de flipbook.
Logo após a invenção da fotografia em 1826, fotógrafos e inventores começaram a estudar os princípios que levariam ao cinema. A principal delas foi a persistência da visão, um fenômeno fisiológico no qual o olho humano retém uma imagem por uma fração de segundo após vê-la. Se uma sucessão de imagens mostrando uma sequência de movimentos for exibida com rapidez suficiente, isso cria a ilusão de movimento contínuo para o observador. Esse princípio permite a criação de filmes, fotográficos e animados, compostos por várias imagens estáticas. A aplicação inicial desse conceito, no entanto, foi o flipbook.
Com base em experiências anteriores, o impressor inglês John Barnes Linnett patenteou o flipbook, que ele chamou de cinemógrafo, em 1868. A animação do flipbook logo se tornou uma novidade popular em toda a Europa, Estados Unidos e mundo desenvolvido. O formato mais difundido era um livreto pequeno o suficiente para caber na mão de uma criança. Cada página do livreto tinha uma imagem ou fotografia desenhada que fazia parte de uma sequência maior, geralmente uma breve história com uma inclinação ou final humorístico. O usuário seguraria o livreto em uma mão e sacudiria rapidamente as páginas com o polegar da outra mão, fazendo com que a sequência fosse “reproduzida”.
Com o passar do século 19, houve esforços para mecanizar o processo de animação de flipbooks. Isso foi finalmente alcançado com a invenção do Mutoscope, em 1894, do pioneiro americano em fotografia Herman Casler. O Mutoscope apresentou uma sequência de imagens em cartões que podiam ser avançadas por meio de uma manivela girada à mão. Este dispositivo operado por moedas foi um dos muitos populares nas galerias de moedas de um centavo na virada do século XX. O visual e o assunto eram às vezes atrevidos, levando à condenação moral da tecnologia; no entanto, continuou popular até ser substituído pelos filmes alguns anos depois.
Enquanto isso, os flipbooks impressos continuavam populares como novidades para crianças, porque eram fáceis de usar e baratos para produzir. Muitos livros e revistas infantis os apresentam nos cantos de suas páginas, onde podem ser facilmente trocados. Às vezes, os animadores incluem uma homenagem à animação de flipbooks em seus filmes ou programas de TV. Uma cena no filme de 1988 Who Framed Roger Rabbit, por exemplo, tem o personagem-título folheando fotografias tão rapidamente que o espectador as vê como uma sequência animada. Em um episódio de Os Simpsons, em 2002, a cena de abertura da família correndo para o sofá foi animada no estilo flipbook.