Um saxofone tenor é um instrumento musical classificado como sopro de madeira. Esses tipos de instrumentos geralmente têm corpos metálicos fabricados em latão ou níquel, com uma ligadura de metal com uma palheta e montada em um bocal. O saxofone tenor é tocado em muitos tipos de música, incluindo orquestra, jazz e rock. Em uma formação padrão de saxofone, o saxofone tenor é mais baixo que os saxofones alto e soprano, mas mais alto que o saxofone barítono. Os famosos saxofonistas tenor incluem Sonny Rollins, Branford Marsalis e Dextor Gordon.
Os saxofones tenor são chamados de sopros de madeira, porque uma palheta de madeira cria a vibração necessária para fazer o som do saxofone. Outros instrumentos de sopro incluem o clarinete, a flauta e o oboé. As palhetas para clarinetes e saxofones são planas, enquanto as palhetas para oboé são redondas. O tamanho da palheta de madeira usada em um saxofone tenor é tão semelhante ao tamanho de uma palheta para clarinete baixo que são intercambiáveis como substitutos em situações de emergência. As flautas não possuem palheta e são classificadas como sopros de madeira porque foram originalmente feitas exclusivamente de madeira.
Os saxofones foram inventados por volta de 1840 por um homem da Bélgica chamado Adolphe Sax. Os saxofones tenor estavam entre seus projetos originais, assim como os saxofones alto, soprano e barítono, além de muitos outros. O timbre de um saxofone tenor é frequentemente descrito como mais quente que o alto, mesmo nos registros mais altos de seu alcance.
O timbre musical refere-se às qualidades sonoras únicas que fazem um instrumento parecer diferente do outro, mesmo quando estão tocando o mesmo tom. Na música, o tom é o quão alto ou baixo é uma nota. Como o timbre de um saxofone tenor é amplamente considerado agradável ao ouvido, os saxofonistas tenor são frequentemente escolhidos como solistas em muitos tipos de música. Esse instrumento é comumente usado no jazz suave, mas também é apresentado em solos de jazz e conjuntos de rock and roll à moda antiga.
As principais partes do saxofone são o corpo, o pescoço e o bocal. Como outros saxofones, um saxofone tenor tem uma parte chamada ligadura que mantém a palheta de madeira no lugar no bocal. Para obter o som adequado, a palheta precisa estar úmida antes de tocar. Muitos saxofonistas colocam a ponta da palheta na boca para absorver a saliva e umedecer a palheta antes de tocar o instrumento.