Um clarinete soprano é um instrumento de sopro. É um derivado do chalumeau, um instrumento de época barroco e clássico semelhante em aparência a um gravador, mas que utilizava uma única palheta. Seu nome vem da palavra italiana “clarino”, que significa trompete, e o sufixo -et, que significa pouco, fazendo referência ao volume original e à qualidade tonal das versões originais de metal do instrumento. O clarinete soprano moderno é conhecido carinhosamente por jogadores e outros músicos como o bastão de alcaçuz, devido à sua cor preta padrão.
Os clarinetes soprano podem ser lançados de maneira diferente, em parte porque as limitações no teclado inicial impediram os músicos de tocar em muitas teclas diferentes e precisavam de instrumentos totalmente diferentes para acomodar todas as opções de teclas. Por exemplo, existem clarinetes soprano G, A e Bb. O nome do clarinete soprano corresponde ao tom do concerto produzido quando o jogador toca um C escrito no clarinete. Por exemplo, quando um clarinete Bb toca um C escrito, um pianista toca um Bb para combinar com o tom. A maioria dos clarinetes soprano usa esse processo, chamado transposição, embora alguns clarinetes soprano sejam lançados em C e, portanto, não transponham.
O alcance de um clarinete soprano varia um pouco, dependendo de como ele transpõe, pois a transposição está relacionada ao tamanho do instrumento. Todos os clarinetes soprano tocam na faixa de agudos, no entanto. Algumas pessoas consideram o clarinete soprano o instrumento mais agudo da família dos clarinetes, mas isso não é verdade. Existem clarinetes de sopranino, o mais comum dos quais é lançado em Eb, que são menores que os sopranos e são os piccolos da família.
Quando as pessoas se referem a um clarinete soprano, geralmente significam o clarinete soprano lançado em Bb. Isso ocorre porque o clarinete Bb é de longe o mais popular e amplamente fabricado de todos os instrumentos da família de clarinetes. Algumas pessoas também se referem ao clarinete em A quando dizem que o clarinete soprano, porque os instrumentos são semelhantes o suficiente para usar o mesmo bocal, são comuns no repertório orquestral e têm alcance muito semelhante.
Os clarinetes soprano são geralmente feitos de madeira de granadilha de alta qualidade, embora outras madeiras como a sequóia vermelha também sejam usadas. Os clarinetes de madeira são altamente sensíveis a mudanças de umidade e temperatura, o que significa que eles podem rachar se não forem tratados adequadamente. Fabricantes de clarinetes oferecem clarinetes feitos de alternativas como plástico para iniciantes por esse motivo, mas o tom desses clarinetes não é tão quente. Os clarinetes que não usam madeira ainda são bastante aprimorados em relação aos clarinetes de metal originais.
Geralmente, existem cinco partes principais do corpo em um clarinete soprano, bem como uma palheta e uma ligadura que segura a palheta no clarinete. A peça de cima é o bocal contra o qual o músico coloca a palheta. Abaixo disso, há uma pequena peça intermediária chamada barril. Depois, vêm as juntas superior e inferior, que contêm os orifícios de tom e o trabalho das teclas. A última parte do clarinete é a campainha.
O clarinete soprano está intimamente relacionado em termos de dedilhados com outros instrumentos soprano, como flauta e oboé. Toca frequentemente com esses instrumentos porque a flexibilidade do movimento de afinação para afinação é semelhante, permitindo virtuosismo comparável. Os clarinetes também são combinados com esses instrumentos por causa de suas faixas semelhantes e por causa da maneira como os tons se misturam. Nas bandas de concerto, os clarinetes também combinam bem com saxofones quando o clarinete está na faixa inferior do instrumento.