Um hurdy-gurdy é um instrumento de cordas com teclado e roda que age como um arco que é continuamente puxado pelas cordas ao girar uma manivela ou manivela. Existem dois tipos de cordas em um timbre pesado: cordas de drone ou bourdon que tocam o mesmo tom continuamente e cordas de melodia que mudam de tom quando são feitos ajustes no teclado. Ambos os tipos de cordas são ajustados usando pinos de ajuste. O teclado de um hurdy-gurdy é organizado como o teclado de um piano.
O nome hurdy-gurdy também foi aplicado, incorretamente, ao órgão de tambor, possivelmente porque também foi tocado girando uma manivela, o que levou a uma certa confusão. A situação dos nomes é bastante confusa, pois é, porque o hurdy-gurdy é ou também era conhecido como: Bauernleier, chifonie, ghironda, Leier, lyra, organistrum, rotata, sambuca e sinfonia.
O hurdy-gurdy ocupou muitos e vários papéis no mundo da música. Ele tem sido usado por músicos de rua, mendigos, na música da igreja, para acompanhar a dança em celebrações e casamentos públicos, em desfiles, na orquestração de balé, em reuniões de salão, em música de câmara e em óperas. Ele foi usado em Rameau, escrito por grandes nomes, assim como Donizetti e Leopold e Wolfgang Amadeus Mozart.
Recentemente, “The Hurdy Gurdy Man”, do cantor Donovan, trouxe o instrumento aos olhos do público, e sim, agora existe algo como jazz hurdy-gurdy. Jogadores notáveis incluem Nigel Eaton, Mike Eaton, Steve Tyler, Michael Muskett, Valentin Clastrier, Gaston Rivière, Patrick Bouffard, Gilles Chabenat, Marc Anthony, Cliff Stapleton e Duncan Moss.
Existem vários festivais hurdy-gurdy, incluindo o Festival Saint Chartier, realizado no verão e incluindo competições, e um Festival Hurdy-gurdy, celebrado em Lancaster, Inglaterra, na primavera, a partir de 2007. O Festival Overdy Water Hurdy-Gurdy é realizada no outono no Fort Flagler State Park, em Washington, e afirma que o bando de bandidos formados lá é o maior do Hemisfério Ocidental.