Ormolu, também chamado de ouro polido, é um revestimento colocado sobre um objeto para imitar a aparência de ouro. Historicamente, isso se refere a um revestimento em itens de bronze ou latão que só é alcançado por um processo perigoso conhecido como mercúrio dourado. No uso moderno, o ormolu é usado para qualquer objeto dourado, embora peças verdadeiras sejam raras.
No início do século XVIII, os estilos de design barroco e rococó alcançaram popularidade entre as classes reais e nobres da Europa, principalmente na França e na Inglaterra. O design rococó, em particular, se baseia em ornamentos altamente detalhados, levando ocasionalmente detratores a se referir a ele como barroco enlouquecido. Diferentemente das primeiras formas de design, em que a ornamentação era vista como um acessório da arquitetura, o Rococo mudou o processo, tendo a arquitetura em conformidade com o design extravagante, assimétrico e altamente decorado. Uma das pedras angulares do movimento era a adoração por decorações extremamente douradas ou douradas.
Na França, a raridade do chumbo de ouro e a popularidade do rococó levam à invenção dos híbridos de ouro, principalmente pela mistura de ouro com pasta de mercúrio. O nome do dourado vem das palavras francesas ou molu, que significa ouro amassado. Para compensar a falta de fontes de ouro facilmente disponíveis, o ormolu se tornou extremamente popular em toda a Europa.
O processo usado para criar ormolu envolveu um método extremamente perigoso. Para dourar mercúrio, ou fogo, um objeto, a mistura ouro-mercúrio era aplicada a uma montagem de latão ou bronze e depois aquecida até o vapor de mercúrio. Quando resfriada, a dourada deixaria apenas o ouro para trás, firmemente afixado à montaria. Infelizmente, a inalação de vapores de mercúrio é incrivelmente tóxica, levando à morte da maioria dos artesãos de ormolu aos 40 anos.
Jacques Caffieri foi um dos designers franceses mais conhecidos a usar o processo. Já conhecido como escultor de bronze, Caffieri adotou o novo estilo com um sucesso inacreditável. Grande parte de seu trabalho foi trabalhada para Luís XV e a família real. Uma de suas peças de ormolu mais conhecidas é um banheiro construído para o quarto de Versailles do rei. Em 1740, a esposa de Caffieri obteve uma permissão real para dourar e fundir bronze na mesma oficina, o que expandiu suas capacidades.
Em toda a França e grande parte da Europa, o ormolu era usado em móveis e esculturas. Como os estilos rococó deram lugar à forma neoclássica simplista, a popularidade caiu acentuadamente. Em 1830, devido às mudanças de tendência e ao perigo do processo, os métodos venenosos de criação de dourados saíram de moda. O douramento aumentou e diminuiu em popularidade ao longo dos próximos dois séculos, mas outros métodos mais seguros foram criados para alcançar o revestimento dourado desejável.
Hoje, o verdadeiro ormolu é raro e valorizado pelos colecionadores. Os museus em todo o mundo apresentam peças autênticas em exibições de estilo e design dos séculos XVII-XVIII. Embora certamente seja bonito de se ver quando bem preservado, é difícil escapar da sombra das mortes causadas pelo disparo de mercúrio e da ignorância que permitiu o processo existir. por mais de um século.