Parte da família de instrumentos de latão, uma tuba é uma categoria de instrumento e um grupo de instrumentos dentro dessa categoria. A categoria tuba inclui o barítono, eufônio e sousafone, bem como a própria tuba. Numeradas entre as tubas, estão as tubas de tenor Bb; as tubas F, Eb e C, e as BBb (digamos “duplo B-flat”) e CC (digamos “double C”) contrabaixo.
Os tubas modernos são instrumentos que não transpõem, e o C e o BBb são mais comumente encontrados em ambientes orquestrais, devido ao seu dedilhado mais confortável. Eles costumam ser usados para a execução de repertórios mais antigos, originalmente destinados a outros instrumentos de sopro, como o oficleide – um precursor da tuba – ou a tuba de Wagner.
O papel da tuba como instrumento de apoio é bem conhecido – tão comum, de fato, que é suavemente parodiado na história infantil “Tubby the Tuba”, na qual Tubby finalmente convence outras pessoas de que ele deveria tocar uma melodia em vez de apenas sendo responsável pelos “oom-pahs”. A história de Tubby foi escrita por George Kleinsinger e Paul Tripp em 1941, inspirada no comentário de um tubista que executou uma de suas peças.
Os compositores que escrevem para a tuba devem levar em consideração a grande quantidade de ar necessária para tocá-la. Embora o jogador de tuba fique parado, tocar a tuba é uma atividade muito física, por esse motivo. Pausas para permitir que o jogador respire são importantes. Ao contrário dos outros instrumentos de metal, a tuba raramente usa mudo e, quando o faz, geralmente é o mudo reto que é necessário. O mudo é desagradável, tanto para inserir quanto para remover, e os compositores precisam permitir tempo suficiente para que o artista seja capaz de fazê-lo silenciosamente.
As tubas são encontradas em bandas de concerto, orquestras, jazz, Dixieland, coros de metais e quintetos de metais. O repertório para tuba solo inclui Concerto em Fá menor, de Ralph Vaughan Williams, Divertimento para Tuba e Piano, de Carson P. Cooman, e Enchorial Landscape, de Thomas L. Read, e é mais comum hoje do que antes.
Tubistas famosos incluem Roger Bobo, James Gourlay, Patrick Harrild, Patrick Sheridan, Sam Pilafian. Outros tubistas notáveis são Jon Sass, François Thuillier, Sérgio Carolino e Harvey Phillips.