O claro-escuro é uma técnica de pintura que utiliza tons, sombras, sombras e realces para criar a ilusão de três dimensões em mídia bidimensional. Desenvolvido no Renascimento, o claro-escuro deriva das palavras italianas brilhante ou claro e escuro ou obscuro. Geralmente é traduzido como ‘claro-escuro’.
Hoje é difícil perceber o quão revolucionário o conceito e a aplicação das técnicas de claro-escuro devem ter sido quando foram desenvolvidos. Antes do Renascimento, com seu fermento de atividade intelectual, a pintura como arte era o que agora caracterizávamos como “primitivo”. As formas eram delineadas com contornos e as cores eram planos, caricaturais pelos padrões de hoje.
O claro-escuro pode parecer simplista, mas a maioria das pessoas não consegue reproduzir facilmente um objeto colorido com uma sensação tridimensional porque o cérebro, em certo sentido, “superprocede” o que os olhos veem. Um carro preto em um dia ensolarado é uma ilustração perfeita – ele refletirá tons de azul do céu claro e outras cores do ambiente, incluindo as cores de qualquer carro próximo. No entanto, a maioria das pessoas subtrai as luzes e as sombras refletidas e ‘vê’ o carro como simplesmente preto.
Um pintor primitivo pode pintar uma tigela vermelha brilhante em uma toalha de mesa azul como um crescente plano de vermelho, talvez com um contorno preto. O pintor adepto do claro-escuro incorporaria reflexos brancos ou amarelos no ponto da tigela mais próximo da fonte de luz, e as partes da tigela apagadas pela luz talvez fossem marrom, se tornando marrom ou preto. O pano azul refletia uma tonalidade azul no fundo da tigela, luz no lado claro e mais escuro no lado longe da luz.
Todos os artistas desde o Renascimento foram influenciados pelo desenvolvimento de técnicas de claro-escuro. Como modelar três dimensões em superfícies planas via sombreamento e destaque é o padrão hoje, em vez de uma partida radical, o termo claro-escuro é agora reservado para usos muito dramáticos da luz e da escuridão contrastantes. O pintor mais frequentemente associado ao claro-escuro é Michelangelo Merisi da Caravaggio, geralmente chamado de Caravaggio por “nome da cidade”, possivelmente para evitar confusão com outro Michaelangelo.