Os filmes Nouveau são filmes franceses de baixo orçamento e vanguarda, produzidos entre 1950 e 1970. A palavra nouveau se traduz em “novo” em inglês e descreve o movimento New Wave na indústria cinematográfica francesa. Não havia diretores de estúdio envolvidos na produção desses filmes, e uma marca registrada dos filmes nouveau é que o diretor geralmente é o autor do filme. Os filmes são centrados nas crenças sociais ou políticas do diretor e envolvem técnicas incomuns de filmagem ou atuação. Uma influência importante para os diretores de cinema franceses foram as forças socioeconômicas após a Segunda Guerra Mundial e o descontentamento geral com a indústria cinematográfica.
O elemento principal de um filme novo, o tema, centra-se no espírito de atacar crenças queridas, instituições tradicionais e uma rejeição consciente das formas clássicas do cinema. Ênfase na individualidade de uma pessoa e na óbvia falta de sentido da existência humana foram os temas principais nos filmes franceses da New Wave. Roteiros de filmes focados nas revoltas políticas na Europa após a Segunda Guerra Mundial, bem como nos conflitos sociais ocorridos nas décadas de 1950 e 1960. Os scripts usavam uma variedade de estilos para destacar o público, incluindo o estilo narrativo direto.
Os produtores franceses de filmes nouveau trabalhavam com um orçamento apertado e muitas vezes precisavam improvisar atores, atrizes e locações. Às vezes, o diretor renunciava a atrizes e atores profissionais em favor de amigos íntimos que se apresentariam no filme de graça. Os diretores filmavam seus filmes em locais públicos ou nos apartamentos de conhecidos, usando muito pouco efeitos especiais ou iluminação.
A interação do ator ou atriz com o diálogo no roteiro, as ações diante da câmera e a interação com o público são alguns dos muitos aspectos incomuns envolvidos no filme nouveau. Os atores não tentaram suspender a descrença do público no filme e acrescentaram a ele. Os filmes incentivavam os atores a mudarem de personagem de uma cena para a seguinte, e frequentemente deixavam o personagem para abordar o público. Alguns filmes usavam walk-ons ou extras como personagens principais no filme, ou usavam os atores como walk-ons.
Os realizadores do Nouveau experimentaram radicalmente o estilo visual e os processos de edição de seus filmes. O estilo de filmagem era único. Os diretores usaram técnicas projetadas de maneira criativa para lembrar ao espectador que o filme é apenas uma sequência de imagens em movimento. Por exemplo, os cineastas usaram longas filmagens para cenas e estenderam as lentes da câmera além dos comuns 180 graus usados na maioria dos filmes.