Hardstyle é um tipo de dance music eletrônica que se baseia em vários outros gêneros semelhantes para sua inspiração, e é caracterizada por um ritmo rápido e tipos específicos de sons instrumentais. Outros gêneros semelhantes ao hardstyle incluem techno rígido ou hard house, além de gêneros musicais esotéricos, como um estilo rave / house chamado gabber. Todos eles têm muitos elementos em comum, incluindo uma batida rápida de dança e uma variedade de sons sintetizados.
Uma das características da música hardstyle é o seu ritmo. Os especialistas observam que, desde o tempo de sua origem, o ritmo usual para esse tipo de música aumentou de 140 batidas por minuto para cerca de 150 batidas por minuto. Uma gama de sons staccato ou afiados de bateria faz parte dessa batida para tornar a percussão frenética ainda mais extrema; alguns especialistas também se referem a um ritmo chamado tuplet, onde sons alternados são emparelhados em grupos complexos para um resultado em camadas e muitas vezes caótico.
Como um tipo específico de dança ou música rave, a música hardstyle também é caracterizada pelo uso de sons distorcidos. Alguns desses sons incluem um tipo de entonação decrescente, ou tom de queda sem sintonia, que confere a algumas dessas músicas seu efeito particular. Muitos desses tipos de composições musicais também apresentam vozes gritantes.
Muitos tipos de música relacionados ao hardstyle foram originalmente criados na Europa, especificamente na Holanda. Em várias nações da Europa Ocidental, esse tipo de música tem um público amplo. A música também é declaradamente popular em áreas da América do Sul e África, bem como em alguns outros países ao redor do mundo. Há um debate sobre a relativa popularidade do hardstyle e tipos semelhantes de música na Holanda, Inglaterra e Alemanha, onde os fãs de música analisaram tendências na adoção desses tipos de estilos de dance music. Embora os locais na Holanda sejam geralmente conhecidos por realizar eventos de “música de estilo hard”, promovendo o desenvolvimento desse gênero, alguns afirmam que esse tipo de música é do estilo “inglês”, menos proeminente nas comunidades musicais holandesas e alemãs.
Hardstyle é comumente realizado no contexto de uma boate, ao vivo ou gravada, geralmente com um DJ configurando e coordenando faixas. Os fãs desse tipo de música criaram vários tipos diferentes de rotinas de dança que complementam seu ritmo e estilo. Essas danças, como uma técnica de “shuffle”, fazem parte do contexto mais amplo desse novo tipo de música que está gerando sua própria presença em clubes modernos e outras arenas musicais.