Progressões de acordes são a base da harmonia musical, proporcionando diferentes relações entre as diferentes notas tocadas. Como os acordes se baseiam em escalas, o guitarrista pode utilizar diferentes progressões de acordes para dar suporte a uma melodia preexistente, dependendo do andamento e da assinatura das teclas. Existem diferentes tipos de progressões de acordes de guitarra que um músico pode usar, com números variados de acordes. Algumas das progressões mais comuns incluem a progressão de três acordes I-IV-V e a de doze compassos de blues.
As progressões dos acordes da guitarra são escritas em algarismos romanos. Eu, a nota principal, é baseada na chave da música. II é o segundo intervalo, III terceiro e assim por diante. Uma progressão de três acordes com uma música na tecla C usando uma sequência CFGG seria escrita como I-IV-VV. Intervalos menores são indicados escrevendo o numeral romano em minúsculas. I-IV-vi-V, a progressão padrão de quatro acordes, representa CFA menor-G.
Progressões simples de acordes de guitarra tendem a apresentar dois acordes alternados da mesma escala. Por exemplo, uma música na tecla C pode ter acordes C e G alternados, ou IVIV. A ordem em que os acordes são tocados é irrelevante; progressões simples utilizam dois acordes em toda a peça. Esses acordes alternados funcionam para músicas simples devido ao uso de quintos intervalos, que combinam bem harmonicamente.
A progressão de três acordes I-IV-V é o tipo mais comum de progressão de acordes de guitarra; forma a base da maioria das músicas de rock. Por exemplo, uma música na tecla C possui os acordes C, F e G. A vantagem de uma progressão de três acordes é que, entre os três acordes, todas as notas na escala estão presentes: um acorde C contém C, E e G; um acorde F contém F, A e a oitava de C e um acorde G contém G, B e D. Qualquer nota pode formar a raiz da música, o que permite maior versatilidade na composição.
Outra das progressões de acordes de guitarra mais usadas é a progressão do blues de doze compassos. É baseado na progressão de três acordes, mas o movimento é prolongado em doze compassos. Popular na década de 1950, a progressão de acordes é IIII-IV-IV-IIV-V7-II. V7 significa que um sétimo intervalo é adicionado ao acorde, além dos intervalos padrão de tríade / oitava; um acorde V7 baseado em C seria G, B, D e F afiado.