La chimotripsina è un enzima digestivo che scompone le proteine ??nell’intestino tenue. È sintetizzato come una molecola più grande nel pancreas e trasportato in una forma inattiva. Una volta nell’intestino tenue, viene attivato da un altro enzima digestivo, la tripsina.
La digestione del cibo comporta la scomposizione di grandi molecole in piccole molecole, che possono essere assorbite nel sangue. Le proteine ??sono costituite da catene di aminoacidi, collegate da legami peptidici. Gli enzimi sono proteine ??che accelerano il tasso di reazioni e le proteasi accelerano la scomposizione delle proteine. Esistono diverse proteasi che agiscono nella digestione, che agiscono su diversi tipi e regioni di proteine.
La chimotripsina è un tipo di proteasi che appartiene a una famiglia nota come proteasi serina, nota anche come endopeptidasi serina. Hanno quel nome perché hanno l’amminoacido serino nel loro sito attivo. Le proteasi serine sono sintetizzate in una forma inattiva, più ampia, che consente loro di essere trasportate nel loro sito di attività senza causare danni ai tessuti. La forma inattiva di chimotripsina è nota come chimotripsinogeno.
Dopo una limitata proteolisi da tripsina per staccare parte del chimotripsinogeno, si forma una combinazione di due molecole di chimotripsina. Le due molecole si attivano a vicenda e quindi possono catalizzare la scomposizione delle proteine. La chimotripsina preferisce agire su alcuni tipi di aminoacidi. Tende a degradare il legame peptidico usando fenilalanina, triptofano o tirosina. Questi sono tutti aminoacidi aromatici e sono così chiamati perché hanno una struttura ad anello ciclico.
Il meccanismo della chimotripsina comporta l’idrolisi: la divisione di una molecola di acqua in due e l’aggiunta di ciascun frammento a una parte diversa del legame peptidico. Questo separa il legame. Una volta che la proteina è stata frammentata da questa proteasi, altre proteasi e peptidasi continuano a degradarla, fino a quando non viene scomposta in aminoacidi. Dopo che la digestione è stata completata, esiste una classe di inibitori della proteasi serina naturale nel corpo chiamati serpini che inattivano gli enzimi.
Molte piante producono un inibitore della chimotripsina. Gli inibitori della proteasi in generale sono particolarmente comuni nei semi di leguminose e possono essere un meccanismo di difesa contro gli insetti, limitandone l’assorbimento dei nutrienti. Inoltre, molti dei batteri che vivono nel nostro intestino producono inibitori della proteasi contro gli enzimi digestivi per aiutarli a sopravvivere senza essere digeriti.
Entrambe le attività di chimotripsina e tripsina sono analizzate dal punto di vista medico per verificare la fibrosi cistica e l’insufficienza pancreatica. Normalmente, entrambi gli enzimi si trovano nelle feci. In caso contrario, sono indicati ulteriori test.