Il sistema linfatico e il sistema immunitario sono due sistemi corporei distinti ma si intrecciano in diversi modi. Il sistema immunitario esiste in tutto il corpo, ma la maggior parte dei suoi componenti attivi si muove lungo il percorso fisico del sistema linfatico. Senza i vasi linfatici, le varie funzioni del sistema immunitario sarebbero rese quasi inutili. Gran parte delle difese dell’organismo si basano sui globuli bianchi e sul rilascio di ossigeno aggiuntivo filtrato dal sistema linfatico. Queste cellule vengono trasportate nell’area necessaria per combattere le particelle che sono ritenute estranee e potenzialmente pericolose dal sistema immunitario.
La connessione tra il sistema linfatico e il sistema immunitario può essere vista per la prima volta in uno degli organi secondari del sistema linfatico, il linfonodo. Qualsiasi proteina, come quelle codificate in un virus influenzale o presenti nei crostacei, può essere vista dall’organismo come un antigene. Le allergie animali di solito possono essere ricondotte alla presenza di una proteina indesiderata, come nel caso di una reazione allergica ai gatti perché il pelo felino contiene elevate quantità di proteine ??specifiche. I linfonodi ottengono l’antigene attraverso il sistema circolatorio attraverso le vie linfatiche e quindi “introducono” l’antigene nelle cellule del sistema immunitario ingenuo, come le cellule T CD4, per iniziare il processo di formazione di una risposta immunitaria intelligente alla sostanza. I linfonodi hanno anche un’alta concentrazione di macrofagi del sistema immunitario o cellule che digeriscono la materia indesiderata, contribuendo a purificare il sangue e la linfa stessa.
I linfociti, noti per essere importanti sia nel sistema linfatico che nei sistemi immunitari, sono un tipo di globuli bianchi generici che possono essere differenziati dall’organismo per specifici compiti immuno-mediati. I linfociti crescono nel midollo osseo, in particolare delle ossa lunghe del corpo, come il femore. Alcuni dei linfociti migrano nella ghiandola del timo e sono separati in cellule T che identificano, attaccano direttamente o distruggono i patogeni in vari altri modi, a seconda del tipo esatto di cellule T che il linfocita diventa. I linfociti possono anche essere divisi in cellule B mentre sono ancora nel midollo osseo. Alla maturazione, le cellule B contribuiscono al sistema linfatico e al sistema immunitario producendo e accelerando gli anticorpi per combattere le particelle infettive già riconosciute in tutto il corpo.
Le allergie a cose come polvere, muffe e polline sono mediate anche dal sistema linfatico e dal sistema immunitario. Dopo l’esposizione alla sostanza irritante, le persone allergiche producono anticorpi, cellule T e cellule B sensibili ad essa. Gli anticorpi si legano ai mastociti, un altro tipo di globuli bianchi, che produce istamina, il colpevole dei sintomi allergici più evidenti.