Esistono numerosi tipi di fosfolipidi di membrana cellulare. La maggior parte di essi è costituita da lipidi glicerolici modificati e fosfato, sebbene ce ne siano alcuni costruiti con molecole di sfingo. I fosfolipidi della membrana cellulare sono un componente importante della biologia cellulare.
I fosfolipidi di membrana cellulare più comuni sono lecitina e cefalina. Per formare una molecola di lecitina, un sale di ammonio di colina è unito a un fosfato e alle sue due code lipidiche. Queste molecole possono essere estratte dalla soia per essere utilizzate come emulsionante, aiutando la miscelazione di vari oli con acqua. I fosfolipidi della membrana cellulare cefalina si trovano nelle cellule nervose e nelle piastrine del sangue. Sono importanti nella formazione di coaguli di sangue.
I fosfatiadati sono comuni fosfolipidi di membrana cellulare che hanno tre ruoli. Queste molecole attraggono le proteine ??citosoliche, che forniscono istruzioni alle cellule. Un altro dei suoi ruoli è quello di modellare la membrana cellulare. I fosfatiadati aiutano anche nella sintesi di vari lipidi ed è possibile per una di queste molecole svolgere più di uno di questi ruoli contemporaneamente.
La sfingomielina è il tipo più abbondante di fosfolipide a base di sfinosina presente nelle cellule animali. Circa il 10% dei fosfolipidi della membrana cellulare nel cervello è costituito da questa molecola. Oltre al suo ruolo nella costruzione delle membrane cellulari, la sfingomielina agisce come un messaggero perché è facilmente in grado di attrarre e distribuire il colesterolo. La sfingomielina è anche centrale nel ciclo della sfingomielina, che crea una serie di molecole diverse coinvolte nella costruzione e nella comunicazione cellulare, tra cui sfingosina e sfingosina-1-fosfato.
La sfingosina è una molecola che può essere attaccata a un fosfolipide. Se combinata, la molecola risultante è nota come sfingosina-1-fosfato che è un messaggero cellulare. Uno dei ruoli principali di questa molecola messaggera è di istruire una cellula a dividersi in due cellule gemelle. Questa molecola, sebbene essenziale per la normale funzione cellulare, è stata collegata al cancro perché istruisce tutte le cellule a dividersi, comprese le cellule tumorali.
La maggior parte dei fosfolipidi della membrana cellulare sono composti da una testa idrofila e due code idrofobiche costituite da acidi grassi. I lipidi, che normalmente sono composti da tre stringhe di acidi grassi, vengono modificati in fosfolipidi quando uno di questi acidi grassi viene sostituito con un gruppo fosfato. Il gruppo fosfato forma la testa e i due acidi grassi rimanenti, le code. I fosfolipidi della membrana cellulare sono disposti in due file con le teste rivolte verso l’esterno e le code rivolte l’una verso l’altra.