As operações de fabricação representam os processos individuais em que uma empresa se envolve para produzir mercadorias para venda aos consumidores. As três partes críticas das operações de fabricação são materiais diretos, mão-de-obra direta e custos indiretos de fabricação, que incluem todos os custos menores associados ao processo de produção. Muitas empresas usam operações de fabricação para produzir bens para os consumidores. Embora o aço, a mineração ou os automóveis possam ser as primeiras indústrias que vêm à mente, os restaurantes de fast food, as empresas de serviços postais e de construção são outras empresas que têm operações semelhantes, embora em um ambiente de estilo de serviço.
Os materiais diretos incluem todos os itens brutos ou peças necessárias para produzir produtos. Por exemplo, um fabricante de computadores precisará de uma placa de circuito, chips, disco rígido, CD-ROM e outras peças para fabricar computadores. Sem essas peças, a empresa não pode produzir os bens desejados pelos consumidores. Alguns produtores usarão bens intermediários como parte de seus materiais diretos. Fabricantes de computadores, por exemplo, podem não produzir os chips de memória necessários; portanto, eles os compram de um fabricante de chips.
A mão-de-obra para produzir mercadorias nas operações de fabricação vem de indivíduos empregados para operar máquinas ou produzir produtos à mão. Esse trabalho direto é tipicamente mão de obra qualificada, o que significa que os trabalhadores precisam de alguma educação ou experiência para produzir bens. Os fabricantes que produzem produtos em massa podem usar mão de obra não qualificada em suas operações de fabricação se tiverem um forte sistema de linhas de montagem. Isso requer pouca premeditação ou planejamento para produzir bens; os trabalhadores simplesmente manipularão os materiais diretos conforme necessário para produzir produtos acabados.
As despesas gerais de fabricação são a parte das operações de fabricação que inclui todos os custos que não são facilmente atribuídos aos bens produzidos. Serviços de utilidade pública; peças menores como parafusos, pernos e solda; mão de obra para limpar as instalações de produção; e os custos de controle de qualidade são todos os tipos de despesas gerais de fabricação. Como a empresa não pode atribuir os custos a bens específicos, os agrupará e aplicará com base em atividades ou processos de produção. Os fabricantes tentam manter os custos indiretos no mínimo, pois esses custos podem aumentar bastante o custo dos produtos produzidos.
Os fabricantes geralmente agrupam suas atividades de produção por tipo. Isso criará um fluxo lógico para produzir mercadorias de maneira ordenada. Por exemplo, a preparação de matérias-primas iniciará o processo de produção, seguido pelo corte dos materiais na forma necessária, refinando-os e removendo peças desnecessárias. As peças são então montadas, preparadas para o acabamento e, finalmente, são concluídas como o produto final. Outras etapas podem ser necessárias, com base no tipo de bem produzido ou no quanto a empresa deseja refinar as matérias-primas para a produção de bens.
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