As empresas de marketing multinível, que inicialmente se concentraram principalmente em produtos nutricionais, expandiram-se para incluir muitas novas ofertas, como produtos de beleza, uma grande variedade de bens de consumo e muitos serviços. Essas novas empresas, muitas vezes chamadas simplesmente de MLM, variam de vendas de vinhos em casa a operações de serviços de viagens de negócios on-line. Novas empresas baseadas no modelo MLM continuam sendo criadas à medida que as tendências do consumidor mudam.
Considera-se que o conceito de marketing multinível começou nos Estados Unidos em 1945. A California Vitamin Company começou a vender produtos nutricionais sob a marca Nutrilite ™ através de contratados independentes que trabalhavam sob um tipo específico de contrato de compensação. Esse contrato de MLM exigia que os distribuidores de vendas recebessem comissões sobre vendas individuais, comissões sobre as vendas de distribuidores recrutados e bônus por atingirem metas de desempenho predeterminadas. Os distribuidores ganharam mais dinheiro com mais níveis de equipes de vendas.
Novas empresas de MLM evoluíram de três maneiras principais desde 1945. Algumas empresas desenvolveram métodos de vendas inovadores. Outras empresas começaram a vender diferentes tipos de produtos, desde maquiagem a utilidades domésticas e produtos de saúde de ponta. Novas empresas de MLM também se expandiram internacionalmente.
As empresas que começaram a oferecer produtos de maneiras inovadoras incluíram a Avon e a Mary Kay, que usavam festas em casa. Novas empresas de MLM que continuam a evoluir a técnica da festa de vendas incluem a Wine Shop at Home. Os distribuidores de vendas da Wine Shop at Home fornecem amostras de vinho para jantares de até 10 casais, sendo o casal anfitrião o local do evento.
Outras novas empresas de MLM oferecem uma variedade de novos produtos e serviços. Algumas dessas empresas se aprofundaram no segmento de saúde e beleza. Os produtos das novas empresas de MLM incluem bebidas à base de açaí e uma grande variedade de outras bebidas nutricionais. Outros tipos de produtos incluem combustível para veículos, utensílios de cozinha sofisticados e brinquedos educativos para crianças. O crescente segmento de artigos de cozinha high-end também é vendido através de festas em casa
Novas empresas de MLM também começaram a oferecer serviços, em vez de produtos de consumo. Esses serviços incluem serviços de viagens de negócios on-line, serviços jurídicos pré-pagos e serviços de planejamento financeiro. Algumas empresas de MLM também oferecem serviços educacionais, incluindo aulas de aprimoramento pessoal online.
A indústria de MLM também se tornou um negócio mundial. Isso inclui mais do que empresas fundadas nos EUA que se expandiram para outros países. Também abrange empresas como a Vorverk, que é um MLM internacional com sede na Alemanha; Natura Cosmetica, com sede no Brasil; e Oriflame, uma empresa sueca. Cada uma delas é classificada entre as 10 principais empresas de MLM do mundo, com base no volume de vendas.
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