O alfabeto fonético internacional (IPA) é um sistema de símbolos projetado para representar os sons encontrados nas várias línguas do mundo. A transcrição do IPA é, portanto, um método para documentar a pronúncia em qualquer idioma usando um sistema de escrita aceito internacionalmente, e o IPA é o mais proeminente e mais antigo de todos os alfabetos fonéticos amplamente aceitos. Foi criado e publicado pela primeira vez no final de 1800 pela Association Phonétique Internationale (Associação Internacional de Fonética). O script usado no IPA original foi baseado em um criado em 1847 por Isaac Pitman e Henry Ellis.
O sistema IPA de transcrição tem muitos usos. Em muitos dicionários, a transcrição IPA é usada para representar a pronúncia. Também é frequentemente usado para ensinar pronúncia a alunos da segunda língua e para transcrever material falado em idiomas que não possuem sistemas de escrita estabelecidos. A transcrição do IPA é uma ferramenta importante porque permite que qualquer pessoa com conhecimento do IPA transcreva qualquer idioma, independentemente da exposição prévia a ele. O processo de transcrição do IPA é direto.
Primeiro, o transcritor deve familiarizar-se com como reconhecer e produzir os sons no IPA. A capacidade de identificar o local e o modo de articulação dos sons permite que o transcritor anote sons e palavras dentro da estrutura do IPA e, assim, crie uma transcrição precisa do IPA. Quando os sons são transcritos dessa maneira, outros podem ler e avaliar consistentemente as informações.
Onde aplicável e possível, os símbolos do alfabeto fonético internacional correspondem basicamente às letras e sons do alfabeto latino. Quando são encontrados sons que não se encaixam no esquema do alfabeto latino, um símbolo relativamente intuitivo é usado. Os símbolos são frequentemente emprestados de uma ortografia aceitável, estável e bem conhecida, como o grego.
O alfabeto fonético internacional contém uma seção para vogais que as define em termos de altura da língua na boca e em que distância a língua está para trás ou para a frente. As consoantes no IPA são divididas em cinco amplas categorias, cada uma das quais dividida em termos de local de articulação, ou seja, onde na boca o som é criado. O modo de articulação, ou tipo de som produzido, é representado de nove maneiras no alfabeto fonético internacional. Além das consoantes e vogais convencionais, outros sons são representados no IPA; consoantes não-pulmonares, consoantes e afratas co-articuladas, bem como diacríticos, também têm um lugar no IPA.
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