Il forame vertebrale è un’apertura o passaggio naturale attraverso la colonna vertebrale o la spina dorsale. Il termine “vertebrale” si riferisce alla colonna vertebrale, che è il termine clinico per la colonna vertebrale. Prende il nome dai segmenti ossei in cui è costituito, che sono chiamati vertebre. Il termine “forame”, o foramina in forma plurale, indica l’apertura stessa. Un termine alternativo per il forame vertebrale è l’apertura vertebrale.
Lo scopo del foramina è quello di consentire la connettività tra le parti del corpo. Questo può includere arterie, muscoli, vene e nervi. Un esempio è il forame apicale, che collega la polpa del dente con il suo supporto tissutale, chiamato parodonto, attraverso una raccolta di vasi sanguigni e nervi. Il cranio in particolare ha quasi due dozzine di tipi di forami che collegano le sue varie regioni con la sua ricca rete di arterie, nervi e vene.
Il forame vertebrale in particolare forma un tunnel attraverso il quale passa il midollo spinale o midollo spinale. Questa è una struttura lunga, sottile, simile a una corda che si estende dalla metà inferiore del tronco encefalico, chiamata midollo allungato. Con il cervello, il midollo spinale è un componente importante del sistema nervoso centrale del corpo, che trasporta i segnali necessari per funzioni come il movimento e le capacità sensoriali dal cervello al resto del corpo. Il forame vertebrale, come parte della colonna vertebrale, funge da contenitore e scudo protettivo del midollo spinale. Inoltre, il lungo fascio di tessuto è coperto da uno strato di membrane chiamato meningi, che sono anche agenti protettivi del sistema nervoso centrale.
L’apertura vertebrale si trova praticamente nel mezzo della colonna vertebrale. A un’estremità si trova il corpo della colonna vertebrale, una struttura a forma di conchiglia di vongole allineata dal sito di giunzione delle costole chiamato fovea costale. All’altra estremità c’è una struttura a forma di treppiede distanziata che contiene caratteristiche come le lamine e i processi articolari. Questa parte è costituita dall’arco vertebrale, che conferisce stabilità alla colonna.
Oltre al midollo spinale, il forame vertebrale è responsabile di essere un canale per altre caratteristiche del sistema nervoso centrale. Ad esempio, trasporta le vene che collegano i plessi interni ed esterni per la comunicazione tra una varianza di arterie. I gangli della radice dorsale, che rivestono la parte posteriore del midollo spinale, sono un assistente nel collegare il sistema nervoso centrale agli arti e agli organi del corpo.