O Controlador Geral é o chefe do Escritório de Prestação de Contas do Governo (GAO) nos Estados Unidos. O GAO é frequentemente referido como o cão de guarda do governo federal porque é responsável por monitorar como os fundos são utilizados e por tornar o governo responsável publicamente por suas atividades financeiras. Cargos similares são encontrados em outros governos que utilizam agências semelhantes ao GAO para supervisionar as atividades do governo, no interesse da responsabilidade e da transparência.
O GAO existe desde 1921, quando a legislatura determinou que tal agência era necessária para manter o governo operando de forma eficiente e eficaz. Por lei, o Controlador Geral é nomeado pelo Presidente dos Estados Unidos para um mandato de 15 anos. Se o Controlador Geral precisar desocupar o escritório, ele ou ele indicará um Controlador Interino para intervir para que o GAO não fique sem um líder.
Uma responsabilidade do Controlador Geral é testemunhar perante a legislatura sobre assuntos relativos a gastos do governo. O legislador pode solicitar que o Controlador participe das audiências ou o Controlador possa indicar que ele ou ela tem um relatório que precisa ser arquivado no Congresso. Além disso, o Controlador Geral fornece auditorias escritas dos gastos do governo, fornecidas ao Presidente, ao Congresso e a outros membros importantes do governo.
O Gabinete de Prestação de Contas do Governo mantém registros extensos e possui poderes de auditoria que permitem investigar se considera que determinadas operações financeiras são ineficientes ou suspeitas. O GAO pode recusar-se a assinar os relatórios que considera incompletos ou imprecisos. A falta de endosso do Controlador Geral e do GAO pode indicar que há motivos para acreditar que uma agência, atividade ou documento não é tão transparente e preciso quanto deveria.
Para se tornar o Controlador Geral, alguém precisa ser politicamente confiável, além de altamente experiente. Muitos têm formação em contabilidade, economia e áreas afins, além de anos de experiência trabalhando no Escritório de Responsabilidade Governamental em vários cargos. Como o Controlador Geral confia em informações muito confidenciais, ele também não deve representar um risco à segurança ou ter um conflito de interesses. Quando um novo Controlador Geral precisa ser nomeado, um Comitê do Congresso se reúne para desenvolver uma lista de nomeados que é enviada ao Presidente, e o Presidente retorna com o nome da pessoa que ele acredita que deve ser nomeada para o cargo.