Nos Estados Unidos, existem vários tipos de ajuda financeira do governo que estão disponíveis para estudantes que estão cursando o ensino superior. A ajuda financeira do governo é concedida aos estudantes por meio de doações ou empréstimos. As doações são presentes e não precisam ser reembolsadas, enquanto os empréstimos precisam ser reembolsados ao governo. Para ser considerado para qualquer tipo de ajuda financeira do governo, é necessário preencher o Pedido Gratuito de Auxílio Federal ao Estudante, que é comumente referido como FAFSA.
Existem vários tipos de bolsas disponíveis para estudantes vinculados à faculdade e a maioria deles se baseia na necessidade financeira do aluno. Depois que a necessidade de um aluno é avaliada com o preenchimento da FAFSA, ele pode receber um Pell Grant, que é a base da ajuda financeira do governo para os alunos. Após determinar se um aluno é beneficiário do Pell Grant, outras formas de auxílio podem ser adicionadas.
Os beneficiários do Pell Grant com extrema necessidade são elegíveis para receber um FSEOG (Federal Supplemental Educational Opportunity Grant), que ajudará a compensar o custo de uma educação universitária. Outras bolsas para as quais os beneficiários da Pell Grant são elegíveis são uma Bolsa Competitiva Acadêmica e uma Bolsa Nacional de Acesso à Ciência e Matemática para Retenção de Talentos (Bolsa Nacional SMART). As Bolsas Competitivas Acadêmicas exigem que um aluno tenha concluído um rigoroso programa da escola secundária e que esteja no primeiro ou no segundo ano de um programa de quatro anos. Os beneficiários do SMART Grant nacional devem estar no terceiro ou quarto ano de estudos em ciências, matemática, engenharia, tecnologia ou em um idioma estrangeiro crítico.
A Assistência à Educação de Professores para Subsídios de Ensino Superior e de Ensino Superior (TEACH Grant) não exige que o aluno seja beneficiário do Pell Grant. Em vez disso, o aluno deve estar matriculado em um programa de ensino de graduação ou pós-graduação e se comprometer a ensinar em um campo de alta necessidade ou em uma escola primária ou secundária que atenda a alunos de baixa renda um ano por ano em que o subsídio foi recebido. Se o compromisso não for cumprido, o subsídio do TEACH será convertido em um empréstimo federal para estudantes para o reembolso total.
Os empréstimos estudantis também são uma parte significativa dos programas governamentais de ajuda financeira. Os empréstimos Perkins são empréstimos com juros baixos, disponíveis para estudantes de graduação e pós-graduação com necessidade financeira significativa. Além disso, os empréstimos federais para educação familiar (FFEL) e empréstimos diretos federais William D. Ford estão disponíveis para os alunos. Empréstimos diretos e empréstimos FFEL são chamados empréstimos Stafford. Os empréstimos de Stafford podem ser subsidiados com base na necessidade, o que significa que o governo federal paga os juros do empréstimo enquanto o aluno frequenta a escola.
O tipo final de ajuda financeira do governo para a faculdade é um empréstimo PLUS. Os empréstimos PLUS são feitos pelos pais de estudantes dependentes de graduação ou de pós-graduação. Os empréstimos PLUS são diferentes dos empréstimos da Stafford porque exigem um mutuário ou co-signatário digno de crédito, onde os empréstimos da Stafford são baseados apenas nas necessidades.