Para se tornar um assistente de anestesista (AA), é preciso concluir um programa de mestrado em uma universidade credenciada, conforme indicado pelo Comitê de Credenciamento de Programas de Saúde Aliados (CAAHEP). Atualmente, os programas assistentes de anestesia existem em quatro estados. Tendências recentes sugerem, no entanto, que programas mais estabelecidos serão implementados rapidamente nos próximos anos.
Essa carreira, que é paralela à enfermeira anestesista mais comumente reconhecida, serve para atuar na assistência de um anestesista em uma variedade de ambientes de cuidados de saúde. Os programas assistentes de anestesiologia preparam um graduado para inúmeras responsabilidades no trabalho, incluindo o tratamento e o monitoramento de pacientes antes, durante e imediatamente após um procedimento médico envolvendo anestesiologia. A anestesiologia difere da analgesia, pois o alívio da dor no primeiro é geralmente o resultado da perda de consciência, em vez da diminuição da atividade do sistema nervoso, como é o caso no último. Devido à natureza invasiva e potencialmente fatal dessa especialidade médica, os médicos treinados especificamente em anestesiologia supervisionam todas as tarefas desempenhadas por um enfermeiro anestesista ou assistente de anestesiologia.
Os programas assistentes de anestesia estão disponíveis na Nova South Eastern University, na Flórida, na Universidade do Missouri, Emory e na South University, na Geórgia, e na Case Western University, em Ohio. Esses programas existem em estados que permitem o emprego de AAs na área da saúde. O Distrito de Columbia também está entre a lista cada vez maior de estados que possuem a capacidade de licenciamento AA.
Embora as especificidades dos programas de assistente de anestesiologia possam variar dependendo do programa, geralmente seguem as mesmas diretrizes e requisitos educacionais para a conclusão deste mestrado. Um fator definido dos AAs é que eles podem ter pouca ou nenhuma experiência do paciente antes da escola, enquanto os anestesistas de enfermagem geralmente obtiveram diplomas de enfermagem e funcionaram como enfermeiros em contextos médicos. A experiência é valiosa para aumentar as chances de admissão em um programa de assistente de anestesiologia, no entanto, como os programas são altamente seletivos em favor de candidatos com conhecimento médico.
A maneira pela qual esses programas diferem é geralmente nominal. Os programas credenciados geralmente exigem a conclusão do programa, pelo menos 60 créditos de nível universitário além do programa, que podem ser satisfeitos com um diploma de bacharel, e a aprovação em um exame de certificação em três tentativas ou menos. Além disso, a maioria dos programas exige que o candidato tenha concluído um nível satisfatório de treinamento em suporte avançado de vida cardíaco. Os programas assistentes de anestesia se esforçam para preparar adequadamente seus alunos para exceder as responsabilidades descritas no trabalho. Para os interessados em seguir essa carreira, é importante verificar frequentemente o status do programa devido à natureza expansiva dessa especialidade médica.