Um diretor de sustentabilidade (CSO) é responsável pela abordagem de uma corporação em relação à responsabilidade ambiental e por diminuir seu impacto negativo nos ecossistemas do mundo. É uma posição que se tornou popular à medida que o público aumentou seu foco nas questões de aquecimento global e conservação. A OSC encontra maneiras inovadoras para a corporação cumprir suas obrigações como cidadão corporativo responsável e preocupado tanto com o futuro quanto com os lucros de hoje.
A sustentabilidade, em sua essência, aplica-se à preservação do nosso mundo natural e ao desejo de não degradar ainda mais o meio ambiente em detrimento das gerações futuras. No século 21, no entanto, o conceito de sustentabilidade ganhou vida própria e parece que não existe uma definição única que defina adequadamente todas as aplicações. À medida que a comunidade internacional continua adotando o globalismo econômico, continua expandindo a noção de sustentabilidade para incluir áreas que não se enquadram no ambientalismo, como práticas trabalhistas, bem-estar social e desenvolvimento econômico.
O direito internacional promoveu essa tendência de tratar a sustentabilidade como filosofia e um fio que percorre todo o comportamento corporativo, e não como uma abordagem ambiental restrita. As empresas agora são obrigadas, tanto na União Européia como nos Estados Unidos, a determinar o impacto no mundo das principais ações que desejam realizar com antecedência e a apresentar um plano de sustentabilidade. Esse compromisso com a sustentabilidade se tornou uma chave tão importante para os negócios nacionais e internacionais bem-sucedidos que o papel do diretor de sustentabilidade foi desenvolvido para gerenciar o processo.
Um diretor de sustentabilidade analisa os processos de negócios da empresa para identificar áreas em que uma mudança de abordagem pode aumentar o compromisso da empresa com a sustentabilidade. Ele examina a oportunidade e a apresenta ao diretor executivo e ao conselho de administração. Se a gerência decidir implementar a oportunidade, o CSO gerencia a transição.
Esta posição é estratégica por natureza. Decidir mudar um processo de negócios para uma abordagem mais sustentável é um investimento de longo prazo que pode levar à falência uma empresa se a mudança não for adequadamente avaliada e planejada. Por exemplo, uma OSC pode sugerir mudar as práticas agrícolas de uma empresa de café para uma abordagem sustentável endossada pelos principais grupos ambientais. O trabalho da OSC é determinar o impacto dessa mudança nos resultados da corporação ao longo do tempo e fazer uma recomendação bem informada sobre o avanço.
Outro exemplo de mudança de processo que um diretor de sustentabilidade pode liderar é em relação à embalagem do produto. Muitas empresas mudaram-se para recipientes menores que usam materiais biodegradáveis e reciclados. Um CSO assume a responsabilidade de avaliar e gerenciar essa transição. Além disso, a OSC está envolvida em todas as partes da transição, incluindo assuntos como o plano de relações públicas para educar o cliente sobre os benefícios da mudança.