Um agente de custódia é uma pessoa ou entidade que detém documentos, dinheiro e outros materiais em nome de duas partes enquanto eles elaboram um contrato. Uma vez finalizados os termos do contrato, o agente judicial poderá liberar os materiais mantidos, de acordo com o contrato. Os agentes de custódia agem como terceiros neutros para facilitar as transações entre pessoas que talvez nunca se encontrem pessoalmente.
Há várias configurações nas quais um agente de garantia pode ser usado. Eles geralmente estão envolvidos em transações de alto valor, especialmente se a transação for complicada. O papel do agente de custódia é reter materiais com segurança enquanto os termos do acordo são definidos, e o agente também pode reter materiais depois que um acordo for alcançado, como parte dos termos do contrato. Por exemplo, o agente judicial pode manter depósitos em dinheiro, títulos de propriedade e outros tipos de documentação. Da mesma forma, podem ser estabelecidas contas de garantia para pagar taxas de manutenção em uma propriedade. Uma conta de garantia também pode reter fundos em nome do comprador, liberando esses fundos para o vendedor quando um contrato é assinado.
O agente judicial não está envolvido na facilitação do contrato. Isso é tratado por advogados e outros agentes de ambas as partes. O agente atende ao comprador e ao vendedor, confirmando que o negócio ocorre conforme o planejado e pretendido e certificando-se de que as necessidades de todas as partes sejam atendidas. Os agentes de custódia geralmente trabalham diretamente com os agentes de ambas as partes, com os agentes trabalhando em nome de seus clientes.
As pessoas podem escolher com qual agente de custódia trabalham, dependendo do tipo de contrato que estão alcançando. Em algumas áreas, uma empresa tende a lidar com a maioria das necessidades de custódia e pode não haver muita liberdade de escolha para as pessoas que fazem acordos comerciais. Em outras regiões, o comprador e o vendedor podem precisar negociar para chegar a um acordo sobre qual agente de custódia deve ser usado, geralmente seguindo o conselho de seus representantes.
Os requisitos para se tornar um agente de custódia variam. Como os agentes de custódia são confiáveis para lidar com materiais sensíveis e valiosos, eles devem ser confiáveis e livres de conflitos de interesse. Indivíduos que trabalham para empresas de custódia geralmente precisam provar que são confiáveis e podem precisar indicar que cumprirão um código ético. As próprias empresas devem cumprir as obrigações legais para demonstrar que se comportarão de forma ética e adequada com seus clientes.